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WSJ: ¿Cómo los padres Witkoff construyeron un imperio de encriptación para Trump?
Un mes antes de la toma de posesión del presidente Trump, el enviado para Oriente Medio, Steve Witkoff, voló a los Emiratos Árabes Unidos con dos objetivos: discutir temas regionales con Tahnoon bin Zayed al Nahyan, miembro de la familia real de Abu Dhabi, y asistir a una conferencia sobre criptomonedas. Menos de cinco meses después, el hijo de Witkoff, Zach Witkoff, cofundador de la empresa de criptomonedas World Liberty Financial, anunció en una conferencia en Dubái que la empresa había llegado a un acuerdo con las empresas de Tahnoo, que comprarían USD 2 mil millones en criptomonedas emitidas por World Liberty. Se espera que los Witkoff y la familia Trump (nota: la familia Trump posee el 60% de World Liberty Financial) compartan decenas de millones de dólares en ganancias anuales.
El 15 de mayo, Witkoff padre se reunió de nuevo con Tahnoon, esta vez para revelar un acuerdo que los Emiratos Árabes Unidos habían buscado durante mucho tiempo: acceso a millones de chips informáticos avanzados fabricados en Estados Unidos para la monarquía del Golfo, rica en petróleo. Steve Witkoff, de 68 años, un viejo amigo cercano de Trump, ha viajado por todo el mundo en asuntos exteriores desde que se desempeñó como enviado especial. Mientras tanto, su hijo Zach Witkoff, de 32 años, y su equipo de asesores viajaron al menos a cuatro países para avanzar en el comercio de criptomonedas con el objetivo de convertir a World Liberty Financial en un líder de la industria.
La transacción paralela de padre e hijo en los Emiratos Árabes Unidos es un claro ejemplo de cómo los esfuerzos comerciales de World Liberty Financial están entrelazados con los negocios gubernamentales. En su llamada de presentación con las empresas de criptomonedas, Zach Witkoff comparó a Trump con el "padrino" y dijo que World Liberty aprovecharía los cambios regulatorios de criptomonedas cada vez más amigables de Estados Unidos, según personas familiarizadas con el asunto. Sus publicaciones en Platform X a menudo se refieren al trabajo que su padre hizo para la Casa Blanca. El entrelazamiento de las negociaciones gubernamentales con los acuerdos comerciales privados está reescribiendo las reglas de la diplomacia para algunos países que intentan forjar lazos con la nueva administración Trump. Las partes relacionadas con Trump, incluidos el padre y el hijo de Witkoff, han buscado oportunidades de negocios en lugares como el Golfo Pérsico desde la toma de posesión de Teplan, lo que no se ha reportado antes.
Personas informadas y fotos y videos de reuniones publicados en redes sociales muestran que algunos países que buscan promover sus propios intereses, además de contratar cabilderos estadounidenses y enviar delegaciones a Washington para mejorar sus relaciones con la Casa Blanca de Trump, también se han reunido con familiares y amigos de funcionarios estadounidenses. Por ejemplo, un veterano ministro de finanzas de Pakistán se reunió con la cuñada del secretario de defensa de EE. UU., Pete Hegseth, y con el amigo de su hijo de 19 años, quien es el hijo mayor de Donald Trump, para discutir cuestiones relacionadas con los activos digitales.
La subsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Anna Kelly, dijo que Steve Witkoff está desinvirtiendo sus activos, incluyendo World Liberty, y que no ocupa ningún "cargo operativo" en la empresa, ni discutirá asuntos de la empresa o personales mientras ocupa un cargo en el gobierno. Ella comentó que Trump "está inmensamente orgulloso de los logros de Steve". Witkoff no recibe un salario del gobierno, sino que viaja por el mundo en un avión privado, y su situación financiera aún no se ha hecho pública. Ha declarado que transferirá todos sus activos a sus hijos.
David Wachsman, portavoz de World Liberty, dijo que los negocios de la compañía no tenían nada que ver con el gobierno de Estados Unidos y que la compañía "ni siquiera tiene la capacidad de discutir asuntos oficiales del gobierno". Afirmó que "sería incorrecto tratar de caracterizar la reunión de World Liberty y el Embajador Witkoff en el mismo país como algún tipo de conflicto de intereses", y agregó que "no hay conexión entre los dos". Negó que Zach Witkoff hubiera llamado padrino a Trump, señalando que Witkoff era judío, que no había padrino. La Organización Trump, la compañía de bienes raíces de la familia Trump, se ha comprometido a no llegar a nuevos acuerdos con gobiernos extranjeros durante la administración Trump. World Liberty no ha asumido tales compromisos.
Antes de entrar en el mundo de las criptomonedas, Zach Witkoff trabajó como gerente de proyectos en el grupo Witkoff de su padre en Nueva York. En 2020, asumió el control de la oficina familiar, y según su perfil de LinkedIn, "se centra en blockchain". En septiembre, siete semanas antes de las elecciones presidenciales, fundó World Liberty junto a su padre y otros. World Liberty emitió una criptomoneda llamada USD1, vinculada al dólar, destinada a ayudar a empresas y particulares a transferir fondos transfronterizos fuera del sistema bancario. Según personas que han colaborado con la empresa, han promocionado el token a gobiernos extranjeros que buscan mejorar sus relaciones con Estados Unidos.
Además de reunirse con funcionarios de los Emiratos Árabes Unidos, Zach Witkoff también se reunió con algunos altos funcionarios del gobierno en Pakistán, y unas semanas después, estas personas negociaron con el gobierno de Trump un alto el fuego con India. Les dijo que World Liberty podría "tokenizar" la compra y venta de minerales de tierras raras de Pakistán utilizando tecnología blockchain. Mientras tanto, según un cabildero que colaboró con Pakistán en el acuerdo, Pakistán ha estado negociando con Estados Unidos un posible acuerdo de tierras raras y otros minerales que podría valer varios billones de dólares.
El portavoz de World Liberty declaró que la reunión de la compañía en Pakistán no tiene "nada que ver" con cualquier acuerdo que Pakistán podría negociar con el gobierno de Trump. El asesor y colegas de Zach Witkoff también se reunieron con el Ministro de Relaciones Exteriores y el Primer Ministro de Malasia, así como con el Presidente de Kirguistán, y hablaron en una conferencia de criptomonedas en Moscú con la presencia del Vice Ministro de Finanzas de Rusia.
El fundador de la plataforma de intercambio de criptomonedas Binance, CZ, hizo algunas presentaciones sobre el viaje al extranjero de World Liberty. En 2023, CZ y la empresa Binance admitieron haber violado la ley estadounidense contra el lavado de dinero. CZ ha estado buscando un indulto del gobierno de Trump, con la esperanza de que su empresa regrese al mercado estadounidense y desea terminar con los requisitos de cumplimiento impuestos tras llegar a un acuerdo con el Departamento de Justicia. Un portavoz de World Liberty declaró que CZ y Zach Witkoff son amigos, pero CZ no es un mediador.
Un portavoz de Binance declaró que CZ ha estado promoviendo la "innovación global" en la industria de las criptomonedas, y que la compañía "está orgullosa de poder ayudar a Estados Unidos a convertirse en la capital mundial de las criptomonedas".
World Liberty no ha revelado a sus compradores de tokens, pero este año ha recaudado más de 550 millones de dólares a través de la venta de tokens. Los compradores que han revelado sus compras incluyen: la empresa de intercambio de criptomonedas DWF Labs, con sede en Abu Dhabi, que compró tokens por un valor de 25 millones de dólares; y el empresario de criptomonedas nacido en China, Justin Sun, quien invirtió 75 millones de dólares y actualmente es asesor de la empresa. El jueves por la noche, Justin Sun asistió como invitado de honor a una cena relacionada con criptomonedas junto a Trump.
Según fuentes informadas, el equipo de World Liberty ha estado negociando con otras empresas de la región del Golfo sobre posibles compras simbólicas, y ha indicado que tales transacciones podrían ayudar en sus planes de expansión en Estados Unidos. Un portavoz de World Liberty negó que la compañía afirmara que tales transacciones podrían ayudar en sus planes de expansión en Estados Unidos.
Desde que Trump asumió el cargo, ha estado trabajando para debilitar la regulación del gobierno sobre la industria de las criptomonedas. La Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) ha retirado más de diez casos contra empresas de criptomonedas, incluido uno contra Justin Sun, quien es el mayor inversor externo conocido de World Liberty. El negocio de World Liberty está prosperando. Gracias a la colaboración con los Emiratos Árabes Unidos, USD1 se ha convertido en la quinta stablecoin más grande del mundo solo un mes después de su lanzamiento. Binance lanzó el comercio de USD1 el jueves, lo que podría aumentar la demanda de este token.
"Esto es solo el comienzo," escribió Zach Witkoff en X en mayo.
asociación de criptomonedas
Semanas después de que Trump ganara las elecciones de 2024, su viejo amigo de los círculos inmobiliarios de Nueva York, Steve Witkoff, comenzó su viaje por el Medio Oriente. Según fuentes cercanas, poco después de la victoria de Trump, nombró a Witkoff como enviado especial para el Medio Oriente, quien expresó a los funcionarios del gobierno de Biden su deseo de comenzar a reconstruir las conexiones en la región.
Durante su estancia en Abu Dhabi, Witkoff asistió a una conferencia de criptomonedas y mantuvo conversaciones privadas con otros empresarios del sector, quienes más tarde se convirtieron en figuras clave de World Liberty, incluyendo a Justin Sun y CZ. Witkoff dijo a los asistentes que las criptomonedas se desarrollarían rápidamente bajo la administración de Trump. Zach Witkoff no estaba presente en ese momento porque su esposa estaba dando a luz. Le pusieron a su hijo el nombre de Don, en honor al presidente. Él y su hermano Alex han asumido el control de World Liberty.
Según el Wall Street Journal, su padre, Steve, que aún no estaba familiarizado con las criptomonedas, estaba involucrado en las negociaciones entre Binance, la plataforma de comercio de criptomonedas de CZ, y representantes de la familia Trump en ese momento. Tanto Witkoff como CZ han negado cualquier implicación en las negociaciones. A medida que se acerca el día de la toma de posesión de Trump, algunos países están explorando nuevas formas de conectarse. Durante el primer mandato de Trump, las relaciones entre Pakistán y Estados Unidos fueron tensas, y Estados Unidos suspendió 300 millones de dólares en ayuda militar a Pakistán en 2018, y Trump acusó repetidamente al país de no hacer lo suficiente para combatir a los grupos militantes.
Para buscar un nuevo comienzo, a principios de enero de este año, Pakistán contrató a un cabildero estadounidense para ayudar a organizar reuniones en Washington durante la presidencia de Trump, el ministro del Interior de Pakistán pidió más inversión estadounidense en la reunión.
A finales de enero, el financiero de Texas y amigo de Donald Trump, Gentry Beach, lideró una delegación de inversores que se reunió con el primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, y su gabinete, expresando su deseo de invertir miles de millones de dólares en el sector de bienes raíces de lujo y en minerales de Pakistán (ricos en litio y otros minerales raros). A principios de ese mes, en un evento en Mar-a-Lago, Beach presumió de que, tras la victoria de Trump, había obtenido la oportunidad de interactuar con líderes de gobiernos extranjeros. "Me tratan como si fuera el presidente Trump", dijo.
El hijo de 20 años de Beach, Gentry Beach Jr., se reunió con el ministro de Finanzas paquistaní, Muhammad Aurangzeb (ex ejecutivo de JPMorgan) en Islamabad en febrero para discutir las oportunidades para hacer crecer la industria de las criptomonedas en Pakistán. El Ministerio de Finanzas de Pakistán ve las criptomonedas como una forma de atraer a inversores extranjeros cautelosos y revivir la lenta economía. Beach Jr. estuvo acompañado por un jeque de Dubái, un ejecutivo tecnológico ruso y el cofundador del proyecto de criptomonedas IslamicCoin. Beach alega que su hijo no conocía a nadie más presente y nunca se presentó a sí mismo como si tuviera alguna identidad asociada con el gobierno de los Estados Unidos.
Otra persona vinculada al gobierno de Trump que asistió a la reunión fue Keli Whitlock, director comercial de una empresa de blockchain estadounidense. Su hermana está casada con el secretario de Defensa de EE. UU., Hegseth.
Los funcionarios paquistaníes no ven a Beach como la persona adecuada para ayudar a Pakistán a convertirse en un líder regional de las criptomonedas, según una persona familiarizada con el asunto. El Ministro de Finanzas ordenó la creación de una Comisión Nacional de Criptomonedas para supervisar la redacción de las regulaciones de las criptomonedas, con la esperanza de atraer inversores. Nombró al empresario tecnológico paquistaní Bilal bin Saqib, quien asistió a la fiesta del yate de Binance en Abu Dhabi en diciembre pasado y asistió a la conferencia de criptomonedas de los Emiratos Árabes Unidos a la que asistió Steve Witkoff.
Contacto de Pakistán
Pakistán tiene razones para esperar mejorar las relaciones con la administración Trump. A finales de febrero, el gobierno de Estados Unidos eximió a Pakistán de 397 millones de dólares en asistencia de seguridad de su lista de congelación de ayuda exterior. En su discurso sobre el Estado de la Unión, Trump agradeció a Pakistán por su ayuda para arrestar a un terrorista, para deleite de los funcionarios paquistaníes. En abril, Pakistán firmó un acuerdo para pagar 200.000 dólares al mes al exguardaespaldas de Trump, Keith Schiller, y al exabogado jefe de la Organización Trump, George Sorial, para contratarlos como asesores para ayudar al país a construir una "asociación económica a largo plazo" con Estados Unidos, particularmente en las áreas de tierras raras y minerales críticos, según los registros de cabildeo.
Casi al mismo tiempo, CZ de Binance se dirigió a Pakistán, donde fue nombrado asesor estratégico del Consejo de Cripto de Pakistán. Aproximadamente una semana después, World Liberty nombró al empresario tecnológico paquistaní Bilal bin Saqib como asesor, mencionando que tiene experiencia en colaborar con el gobierno.
Ahora, Pakistán tiene vínculos con Trump. El 26 de abril, un avión privado que transportaba a los líderes de World Liberty aterrizó en Islamabad. Zach Witkoff y sus cofundadores, Zak Folkman y Chase Herro, fueron recibidos por Saqib en la pista. En una ceremonia posterior con el Ministerio de Finanzas de Pakistán, Witkoff firmó un memorando de entendimiento que, según Pakistán, permitiría a World Liberty ayudar a Pakistán a convertirse en un líder mundial de las criptomonedas y utilizar su stablecoin, USD1, para las remesas y el comercio.
Más tarde ese día, la delegación voló a Lahore, escoltada por una caravana de la policía hacia un castillo centenario para asistir a una celebración nocturna. Para honrarlos, se lanzaron fuegos artificiales y sonó "Fix You" de Coldplay en el cielo nocturno. En una grabación de una "charla junto al fuego" en los Jardines Shalimar de Lahore, Witkoff dijo: "Ustedes poseen miles de millones de dólares en minerales raros." Un portavoz de la embajada de EE. UU. en Pakistán declaró que apoyar el desarrollo de activos digitales es una política del gobierno de Trump, y afirmó que este es un "nuevo campo de trabajo diplomático" para la misión estadounidense en Pakistán. El Ministerio de Finanzas de Pakistán no hizo comentarios y la embajada de Pakistán en EE. UU. no respondió a la solicitud de comentarios.
Los registros de cabildeo muestran que cuando el secretario del Tesoro se reunió con World Liberty, también estaba tratando de organizar una reunión con la administración Trump. Una firma de cabildeo estadounidense contratada por Pakistán en abril por 25.000 dólares al mes se acercó a un funcionario del Tesoro a principios de mayo para facilitar una llamada con el ministro. El cabildero paquistaní Robert Seiden dijo que las negociaciones para un acuerdo sobre minerales de tierras raras con el gobierno de Estados Unidos están progresando rápidamente. Bajo la nueva administración, dijo, los países "reconocen que hay un camino a seguir ahora siempre y cuando estén dispuestos a hacer un acuerdo comercial con Estados Unidos". Trump continuó hablando positivamente sobre Pakistán, diciendo en Fox News la semana pasada: "Son personas inteligentes que hacen productos increíbles".
Controversias y atención reguladora
Saliendo de Pakistán, Zach Witkoff viajó a Abu Dhabi para una reunión privada de Binance para reunirse con CZ, seguido de un viaje a Dubai para la conferencia Token2049, donde él y Eric Trump anunciaron que la compañía de Sheikh Tahnoon, MGX, haría una inversión de USD 2 mil millones en Binance que se pagaría en la stablecoin USD1 de World Liberty. CZ sigue abriendo sus puertas a World Liberty. En mayo, viajó a Kirguistán para reunirse con el presidente y se unió oficialmente a la Comisión Nacional de Criptomonedas del país. Él y un asesor de World Liberty también se reunieron con el gobierno de Malasia para discutir la "cooperación financiera digital" entre los dos países sobre la regulación de las criptomonedas.
Algunos legisladores demócratas están investigando si la interacción de World Liberty con gobiernos extranjeros y ciudadanos extranjeros viola la ley.
La semana pasada, Zach Witkoff publicó una carta en la plataforma X, respondiendo a la consulta del senador demócrata de Connecticut Richard Blumenthal. Blumenthal solicitó detalles financieros de World Liberty, información sobre la comunicación con el gobierno de Trump y otros datos sobre políticas. Witkoff mencionó en su carta que World Liberty ha llevado a cabo una "diligencia debida estricta" para cumplir con la ley, pero no proporcionó los registros solicitados. La carta fue firmada por la abogada Teresa Goody Guillén del bufete de abogados Baker Hostetler, quien también ha estado cabildeando para Binance desde febrero.
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