La verdad y las mentiras de Sam Altman y Worldcoin

Autor: Ricardo Nieva

Tal vez Musk no pueda entenderlo, ¿qué está haciendo el fundador de OpenAI, Sam Altman, para recopilar tantos datos biológicos? Pero una cosa es segura, cuando demostrar que el ser humano se convierte en un valor único en Internet, Sam te pagará. Pero, ¿Worldcoin es una empresa de criptomonedas?, ¿o una plataforma de autenticación biométrica?, ¿o un “sistema económico humano”? Profundizamos en la historia interna de los esfuerzos de Worldcoin por encontrarse a sí mismo, y cuando escuchamos otra gran historia en este mundo, generalmente tiene dos lados, un lado es hacia la mentira y el otro hacia la verdad.

¿Es una empresa de criptomonedas? ¿O una plataforma de autenticación biométrica? ¿O un "sistema económico humano"? Profundizamos en la historia interna de la lucha de Worldcoin por encontrarse a sí misma.

Beverly mira un escáner de iris llamado "Orb", pero la máquina sigue descomponiéndose. La humilde máquina esférica plateada estaba escaneando globos oculares en busca del proyecto de criptomonedas de Sam Altman, Worldcoin, y, a pesar de varios intentos, no pudo registrar los iris de Beverly.

Era agosto de 2021 y Beverly Beverly, ejecutiva de Tools For Humanity, la compañía detrás de Worldcoin, vino a Erlangen, Alemania, para visitar la sede de la empresa emergente. Dos meses antes de ese momento, e incluso antes de que se anunciara el proyecto, se había filtrado la noticia sobre el nuevo y audaz movimiento de Altman: que trabajaría para crear una moneda global que "la humanidad posea colectivamente y la distribuya equitativamente" a tantas personas como sea posible. , que es una especie de renta básica universal en la cadena de bloques. Se suponía que el escaneo ocular que Beverly quería que se hiciera demostrara que era una persona única para poder solicitar una asignación de tokens de Worldcoin.

Para que eso sucediera, la startup envió un ejército de contratistas, o, como la compañía los llama, operadores de escáneres, para recolectar escaneos oculares en todo el mundo, desde Kenia hasta Indonesia. Su objetivo era difundir el evangelio de la criptoutopía de Worldcoin como un misionero, pero sufrió un revés en los primeros días del proyecto: el escáner escaneaba los rostros de los asiáticos, según tres personas con conocimiento de la empresa. especialmente difícil cuando se trata de los ojos.

En el caso de Beverly, la máquina luchó repetidamente para escanear y le ordenó "abrir los ojos" con una voz robótica femenina, dijeron a Forbes dos fuentes familiarizadas con el asunto. Esta frase provocó que un grupo de espectadores estallara en carcajadas. Beverly, que es asiático-estadounidense, solo puede reírse con ellos.

Un empleado que luego se enteró del incidente le dijo a Forbes que, si bien a algunos les pareció divertido, "no es divertido para los asiáticos". Beverly no respondió a una solicitud de comentarios. (Forbes no usó su nombre real para proteger la privacidad. Otras fuentes también hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias).

Varias personas involucradas en la empresa también confirmaron a Forbes que el escáner a veces tenía dificultades para escanear los iris de los empleados asiáticos. Pero también señalan que el escáner era propenso a fallar en sus primeros días. Un ex empleado de Worldcoin atribuyó la dificultad de escanear los ojos asiáticos a la falta de datos de capacitación diversos, y señaló que el sistema se entrenó principalmente en ojos blancos y negros. Tools For Humanity se negó a comentar específicamente sobre el incidente que involucró a ejecutivos, pero la directora de comunicaciones Rebecca Hahn dijo en un comunicado que el escáner demostró "inclusión global" en las pruebas de campo, escaneando "Más de 2 millones de personas en los cinco continentes, incluida Asia".

Pero el escáner también enfrentó otros problemas. A fines del año pasado, Worldcoin descubrió un error que algunos operadores usaban para engañar a los dispositivos para que crearan múltiples registros para la misma persona, dijeron a Forbes tres personas familiarizadas con el asunto. El truco consiste en esperar hasta casi el final del escaneo del iris y colocar a una persona diferente frente al escáner. Otra persona familiarizada con el asunto le dijo a Forbes que la práctica alguna vez fue común en Kenia. Otro usuario afirmó que un colega suyo creó alrededor de 100 registros para sí mismo utilizando este método.

** "Escale y vea qué sucede". **

Al menos tres operadores en Kenia han sido despedidos por explotar la laguna, que utilizaron para aumentar las suscripciones con la esperanza de obtener mayores bonificaciones, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto. A principios de este año, la startup lanzó una actualización de software para corregir el problema, pero un exempleado de Worldcoin dijo que el error era tan grave que el CEO Alex Brania (Blania) estaba alarmado. Algunos dentro de la empresa vieron la situación como una "crisis existencial" porque podría invalidar todo el punto de la empresa: demostrar que alguien es un individuo único, dijo la persona. No está claro cuántos registros falsos se crearon con este método.

Tools For Humanity no respondió preguntas específicas sobre la violación, pero Thomas Scott, el jefe legal de la compañía, dijo en un comunicado que la compañía y la Fundación Worldcoin "están investigando acusaciones de conducta u operaciones potencialmente fraudulentas y se tomarán las medidas correctivas apropiadas". tomado”. Agregó que las investigaciones podrían dar lugar a medidas disciplinarias y al “despido” del operador y sus empleados.

Como empresa cuyo negocio es la identificación, Worldcoin ha estado luchando con sus propios problemas de identidad. Este problema se manifiesta en fallas técnicas como el incidente "Asian Eyes", pero también se manifiesta en un enigma más grande: el colapso del mercado de criptomonedas, en parte debido a Sam, quien una vez invirtió en Worldcoin. • FTX, el intercambio de criptomonedas fundado por Sam Bankman Fried, se ha esforzado por definir su propósito y misión. Horas de audio filtrado de formación de equipos de toda la empresa, un memorando de estrategia confidencial de 12 páginas, cientos de diapositivas de presentaciones de todos los empleados y entrevistas con las partes interesadas de la empresa nos han brindado una visión detallada de lo que la startup está haciendo públicamente. La preparación para el debut abarcó desde metas inalcanzables hasta desafíos técnicos.

El token de Worldcoin finalmente se lanzó a fines de julio, para alivio de los primeros probadores, especialmente aquellos en países pobres que habían tratado de intercambiar escaneos de iris por criptomonedas tres años antes. Pero el lanzamiento inicial no salió bien. Las capturas de pantalla de tres operadores de escáner vistas por Forbes mostraron un error en la aplicación Worldcoin que impedía que algunas personas escaneadas reclamaran sus tokens. No está claro qué tan generalizados son los problemas técnicos, pero un operador en Kenia dijo que había recibido cientos de quejas. Los representantes de Worldcoin tampoco respondieron en los canales de servicio al cliente, dijo el operador. A principios de este mes, el gobierno de Kenia suspendió las operaciones de Worldcoin en el país por problemas de protección de datos.

"La sobrecarga sistémica y tecnológica y los retrasos intermitentes son los desafortunados subproductos de un aumento en la demanda global que choca con una transición compleja a un sistema de producción”, dijo Bragna en un comunicado. Pero el proyecto ha tomado medidas para garantizar que los desafíos técnicos experimentados en el lanzamiento no afectará negativamente a algunos de los primeros usuarios de Worldcoin”. Agregó que el proyecto ha extendido la fecha límite para que algunos usuarios soliciten la asignación de tokens.

En el centro de todo esto está Altman, una de las figuras tecnológicas más influyentes de la actualidad gracias a otra empresa que fundó, OpenAI. Pero mientras que OpenAI (la compañía que fabrica el popular robot de inteligencia artificial ChatGPT) se ha convertido en el unicornio que vuela más alto de Silicon Valley, Worldcoin es posiblemente la apuesta más audaz de Altman, una criatura con alcance global. La red de identidad tiene como objetivo remodelar el sistema financiero mundial. Sin embargo, más recientemente, la compañía ha cambiado su enfoque hacia los usuarios, haciendo que su objetivo subyacente sea la autenticación biométrica en lugar de la equidad económica. "No hay duda de que el nuevo ADN de la empresa es toda la identidad", dijo un ex empleado. “Ya no dicen que son una empresa de criptomonedas”.

En respuesta a las preguntas sobre Tools For Humanity y el cambio de propósito de Worldcoin, Bragna dijo en un comunicado: "Worldcoin se fundó hace más de tres años con el objetivo de crear una nueva identidad y redes financieras respetuosas con la privacidad".

Pero en privado, incluso Altman admite que Worldcoin hasta ahora no ha explicado lo que será en última instancia. "Parece que todavía no estamos completamente seguros de eso. Pero está bien, es difícil y es nuevo", dijo en una cumbre de toda la empresa en Cancún en mayo pasado, según un audio obtenido por Forbes. hablar. "Una vez que decidamos internamente hacia dónde queremos ir, y creo que todavía hay una mezcla de opiniones en este momento, una vez que se resuelva, si realmente resuena con la gente, entonces las cosas realmente pueden encenderse". Las aplicaciones para el sistema de identificación de Worldcoin incluyen: transacciones financieras, votaciones, airdrops de criptomonedas, remesas e inicios de sesión en sitios web.

En su corazón se encuentra el escáner de iris y su capacidad para proporcionar una "prueba de identidad" para asegurarse de que usted es quien dice ser, sin depender de las formas de identificación de la vieja escuela, como los pasaportes. “La idea de que Worldcoin pueda hacer esto a escala global sin el permiso del gobierno es realmente emocionante”, dijo Altman en la cumbre.

Pero los riesgos son claros y potencialmente catastróficos. En una de las reuniones de trabajo en equipo de la empresa, Bragna preguntó en voz alta si la remodelación del sistema monetario-financiero del mundo conduciría a "incluso el colapso de todo el estado-nación".

Esa es una suposición incómodamente grandiosa, especialmente para una empresa que crece tan rápido. Como dijo Altman a los empleados en la cumbre, uno de sus principios de trabajo personales es "ampliar y ver qué sucede", ya que ha descubierto que funciona bien para todo, desde grandes redes neuronales hasta reactores de fusión. . Y cuanto antes mejor. Les dijo a los empleados que "escalar antes de que tenga sentido... es muy, muy valioso".

Hahn de Worldcoin dijo que la compañía "no puede comentar sobre declaraciones falsas selectivas o rumores que carecen del contexto adecuado".

"Algunas cosas van muy bien, otras no".

El 24 de julio, más de tres años después de que Altman cofundara Worldcoin, la compañía finalmente lanzó su criptomoneda, WLD. Mientras celebraba el lanzamiento, la empresa promocionó su número de usuarios: 2,1 millones de usuarios registrados y 500.000 usuarios activos mensuales, anunciados en mayo. Pero un memorando de estrategia visto por Forbes a principios del año pasado mostró que esos números estaban muy por debajo de los objetivos de la compañía. La compañía proyectó en ese momento que tendría 30 millones de empleados y 5 millones de usuarios activos mensuales para fines de 2022. El lanzamiento del token en sí también no cumplió con varios objetivos, incluida la fecha límite de agosto a septiembre de 2022 establecida cuando se redactó el documento de estrategia.

En muchos sentidos, el programa de adquisición de clientes de Worldcoin es una guerra territorial biométrica. La empresa está alentando a los operadores de escáneres a subcontratar sus escaneos oculares para capturar más iris y obtener más escáneres al cumplir con su cuota semanal. Pero como informó este escritor para BuzzFeed News el año pasado, algunos de los operadores de escáneres de la compañía han sido arrestados, explotados y acosados por miembros de la comunidad y las fuerzas del orden locales que se sienten engañados después de esperar tanto tiempo. Algunos críticos han comparado la medida con la versión del colonialismo de Silicon Valley.

Además, la empresa ajusta constantemente su estrategia de promoción para maximizar las tasas de registro. Cuando descubre que las personas están menos interesadas en los escáneres que se encuentran en sus escritorios, les dice a los operadores que los sostenga en sus manos. En Noruega, los operadores se estaban enfocando en el grupo de edad de 16 a 25 años, por lo que la compañía les dijo que se dirigieran al grupo como un grupo de amigos. “La presión de los compañeros es real”, declaró un informe de la empresa en ese momento. Para motivar a los empleados, la empresa también les mostró una presentación de diapositivas con una foto de la excanciller alemana Angela Merkel junto al lema "Wir schaffen das" (Podemos hacerlo), que es su frase que se repite a menudo durante la crisis migratoria europea. .

Cuando le pide a la gente que venda algo a sus vecinos a cambio de algo de otro mundo, como un token criptográfico, inevitablemente habrá desviaciones del plan. "Algunas cosas salieron muy bien. Otras no", dijo Bragna al personal en la reunión de creación de equipos. "Hemos tenido comentarios increíbles en muchos lugares. Pero en otros lugares, los operadores comenzaron a hacer algunas cosas realmente estúpidas", agregó, "pero eso es lo que se esperaba. Entonces, lo que sea Bar".

No está claro qué quiso decir Bragna con "cosas estúpidas". Pero en algunos casos, "cosas estúpidas" podrían significar escanear a usuarios menores de edad, según las fuentes. En otros casos, también podría significar que los operadores dan sobornos a los líderes locales en los eventos de registro. O, en el caso de Zimbabue, podría significar que la empresa desplegó operadores de escáner en un país donde el comercio de criptomonedas es ilegal. La compañía se negó a dar más detalles sobre lo que Bragna quiso decir, pero dijo que cumpliría con las leyes y regulaciones locales.

Sin embargo, un memorando estratégico de la empresa reveló que Worldcoin fomentaba un espíritu de "lobo" entre sus empleados. Al reclutar para su equipo, la compañía enfatizó que quería personas que fueran "más piratas que marinos". "Esto no es para todos los puestos, pero siempre que sea posible buscamos personas que tengan inteligencia, empuje y carácter que puedan sobresalir en la sociedad, pero que a menudo deciden sobresalir por todas las razones correctas", dice el documento. quiero fundadores y hackers”.

La prueba de campo de Worldcoin ha recibido algunas críticas en los medios. Pero en la cumbre, el propio Altman se negó en gran medida a comentar. "Creo que con un titular como 'Esta startup quiere tus globos oculares', la gente simplemente piensa: 'Bueno, los medios apesta en esto'. Pero está bien", dijo.

Pero incluso el propio personal de Worldcoin notó que la ingeniería de imagen de la startup tecnológica bien financiada no era la ideal. La compañía, que ha recaudado más de 500 millones de dólares en fondos de inversionistas de alto perfil como Andreessen Horowitz y Khosla Ventures, ha prometido contratar empleados de bajo perfil de forma gratuita.Los habitantes de los países de ingresos escanean el iris de las personas. Durante una sesión de preguntas y respuestas de formación de equipos, un empleado habló sobre la ubicación de la empresa, el hotel de cinco estrellas Grand Velas Riviera Maya, con tarifas de habitación de hasta $1,000 por noche, y cuán lejos estaba de la misión declarada de la empresa. “¿Por qué alguien creería que nos tomamos en serio ayudar a los países pobres a promover la inclusión financiera cuando estamos sentados en este lujoso resort en Cancún?”, preguntaron. Pero Brania cambió de tema. Explicó que la compañía eligió a México porque originalmente se planeó que la creación de equipos se llevara a cabo durante las restricciones más estrictas de COVID-19, y luego rápidamente dijo: "Estamos aquí de todos modos, diviértanse". Adelante". lo disfruté Las fotos de un sitio web de fotografía corporativa muestran a los empleados de Worldcoin retozando en la playa con escáneres y posando para yoga y baloncesto.

Otros problemas que afectan a Worldcoin no se pasan por alto tan fácilmente. En marzo, se informó que los piratas informáticos robaron las credenciales de seguridad de un pequeño número de operadores de escáneres y obtuvieron acceso total al panel de datos del operador de escáneres de Worldcoin, que no estaba protegido por autenticación de dos factores. Dos meses después, los hashes de escaneo de iris filtrados comenzaron a aparecer en el mercado negro de China, donde se decía que los precios eran tan bajos como $ 20. Si bien la empresa insiste en que su sistema de identidad es "completamente privado" y "diseñado para operar de forma anónima", Worldcoin enfrenta investigaciones de privacidad en varios países, incluidos Alemania, el Reino Unido, Francia y Kenia, donde tiene su sede la empresa.

Scott, director legal de Tools for Humanity, dijo en un comunicado que la compañía y el proyecto Worldcoin "nunca han vendido y nunca venderán los datos personales de los usuarios. Cumplimos con las leyes y regulaciones en los mercados en los que opera Worldcoin con respecto al procesamiento de datos personales".

Si bien Worldcoin promete nunca vender datos de usuarios, su política de privacidad se reserva el derecho de compartir datos "entre nuestras empresas matrices, afiliadas, subsidiarias y otras empresas actuales y futuras bajo control y propiedad comunes", para "cooperar con las negociaciones de fusión" y "responder a los requisitos legales obligatorios".

"Tal vez incluso todo el país se derrumbe"

A pesar del rumor sobre los esfuerzos de Worldcoin para escanear globos oculares en todo el mundo, se sabe poco sobre los orígenes del proyecto. En el evento de formación de equipos, Altman habló sobre su motivación para iniciar la empresa. Según las grabaciones de audio filtradas obtenidas por Forbes, les dijo a los empleados que se derivaba de su "creencia" de que "nuestra agencia central, nuestro gobierno más fuerte, se volverá menos poderoso o menos poderoso, peor". “Creo que sería interesante [si] haces un experimento para ver hasta qué punto una tecnología puede lograr algunas de las cosas que los estados-nación han hecho en el pasado, como erradicar la pobreza”, dijo.

Al igual que OpenAI, Altman parece dispuesto a abrir la caja de Pandora, aunque no sabe muy bien qué esperar o qué hacer si las cosas se salen de control. Él dijo: "Los fenómenos emergentes son difíciles de predecir. No sé qué fenómenos emergentes serán causados por la moneda mundial. No creo que ninguno de nosotros lo sepa. Pero si hay una infraestructura de plataforma global, lo que sea que termine teniendo en cuenta que la mitad del mundo lo usa y está de acuerdo en que [es] una reserva de valor, estoy bastante seguro de que si podemos construir esta capa de plataforma, la creatividad del mundo irá en términos de lo que hará la gente. al respecto Sorpréndanos, y una positiva además".

El pivote de la compañía ha frustrado a algunos empleados de Worldcoin, quienes creen que el cambio será una carga para los usuarios de países de bajos ingresos que no entienden completamente en qué se están inscribiendo. “Es realmente imposible transmitir ese mensaje a estas personas cuando no sabes lo que estás haciendo”, dijo un ex empleado a Forbes.

En un evento de formación de equipos, un empleado preguntó a Altman y Branya en qué circunstancias la empresa cerraría voluntariamente Worldcoin. Brania respondió que solo se cerraría en caso de una catástrofe geopolítica. Él dijo: "Si esto realmente funciona y aumenta drásticamente, tendrá efectos económicos muy extraños que no podemos predecir en absoluto en este momento. Como que tal vez todo el estado nacional colapsará, y tenemos que cambiar todo el sistema económico para evita esto. Sucede".

Bragna dijo que la compañía aún no tiene una política para hacer frente a tal desastre. "Todavía no hemos escrito estas cosas", dijo. "Pero tal vez deberíamos". Worldcoin no respondió a las preguntas sobre si dicha política se redactó posteriormente.

ADN "no se expande"

A medida que la empresa se centra más en la autenticación, una cosa de la que puede prescindir es este escáner. El dispositivo fue diseñado por Thomas Meyerhoffer, un protegido de Jony Ive, quien dijo en una cumbre de la empresa que era "mucho más avanzado que muchas computadoras Apple". La esfera cromada tiene un escáner ocular integrado y parece algo que encontrarías en la cubierta de una nave espacial o en una tienda de regalos.

Este escáner escanea el iris en segundos, crea una imagen biométrica y convierte esa imagen en una cadena de números asociados con el usuario; luego, la imagen del iris se elimina (a menos que el usuario elija almacenarla con el worldcoin). Es una tecnología impresionante, aunque según Bragna, inicialmente no fue la primera opción que las empresas usaron para verificar la identidad de un individuo. La startup consideró el reconocimiento de la palma de la mano y el reconocimiento facial antes de finalizar con un escáner de iris esférico. La secuenciación del ADN se consideró incluso brevemente, pero la idea se abandonó más tarde. "Primero, da miedo. Segundo, no escala", dijo Bragna en un evento de formación de equipos de la empresa.

Altman está utilizando su reciente popularidad en OpenAI para promocionar públicamente Worldcoin y el escáner. En mayo, publicó una foto de sí mismo mientras se sometía a un escáner ocular en Europa. Días después del lanzamiento de la moneda, tuiteó un video que mostraba una fila de cientos de personas serpenteando alrededor de la cuadra, y Altman afirmó que la compañía estaba validando nuevos tokens a razón de uno cada ocho segundos por usuario.

En San Francisco el mes pasado, la escena de registro fue mucho más tranquila, lo que no sorprende ya que el token no está disponible en los EE. UU. En el histórico Ferry Building de San Francisco, Shack15 es un llamativo espacio de coworking popular entre las nuevas empresas. El registro de Worldcoin se realiza con cita previa en una oficina privada aquí. Un hombre con una sudadera estampada de colores se sienta detrás de un escritorio con dos escáneres y una botella de solución para lentes de contacto cerca (un correo electrónico que la compañía envió a los usuarios advierte que las lentes de contacto pueden interferir con el escaneo "sin interrupciones").

James Chen, de 42 años, de Beijing, vino a la ciudad para visitar a unos amigos y trajo a su esposa e hija pequeña a la cita. La pareja se sometió a escaneos oculares, pero su hija tenía menos de 18 años, la edad mínima que la compañía permite para participar en los Estados Unidos, por lo que no fue escaneada. Chen dijo que quería unirse a las actividades de Worldcoin porque creía en la declaración de la misión del ingreso básico universal de la compañía y quería unirse antes después de "perder la oportunidad de bitcoin".

Dijo que no estaba preocupado por los problemas de privacidad de entregar sus datos de iris a una empresa nueva, pero bromeó: "En el futuro, tal vez la IA, los robots podrían usar este sistema para identificar '¿Eres humano?' y luego eliminarlo. nosotros. Es posible", dijo con una sonrisa. "Así que mi hija no está registrada. Tal vez podamos esperar y ver".

Unos minutos más tarde, el Sr. Chen estaba sentado en una mesa en el café del espacio de trabajo conjunto, almorzando con su familia. Mientras los padres hablan, su hija juega en silencio con algunos de los productos gratuitos de Worldcoin que la compañía les da a los usuarios después de un escaneo del iris: un rollo de calcomanías que dicen "Uniquely Human".

Este artículo está traducido de