Comment Witkoff père et fils ont-ils créé un empire de chiffrement pour Trump ?

Auteur : Rebecca Ballhaus, Angus Berwick, Wall Street Journal ; traduit par : Luffy, Foresight News

Un mois avant l'inauguration du président Trump, l'envoyé au Moyen-Orient Steve Witkoff s'est rendu aux Émirats arabes unis avec deux objectifs : discuter des questions régionales avec le membre de la famille royale d'Abou Dhabi, Tahnoon bin Zayed al Nahyan, et participer à une conférence sur les cryptomonnaies.

En juillet dernier, Steve Witkoff et son fils, l'entrepreneur en crypto-monnaies Zach Witkoff, étaient présents à la Convention nationale républicaine. Source de l'image : Bloomberg.

Moins de cinq mois plus tard, Zach Witkoff, fils de Witkoff et cofondateur de l'entreprise de crypto-monnaie World Liberty Financial, a annoncé lors d'une conférence à Dubaï que la société avait conclu un accord avec l'entreprise de Tahnoon, qui achètera pour 2 milliards de dollars de crypto-monnaies émises par World Liberty. Les Witkoff père et fils, ainsi que la famille Trump (note : la famille Trump détient 60 % des actions de World Liberty Financial), devraient percevoir des dizaines de millions de dollars de bénéfices annuels.

Le 15 mai, Witkoff père rencontra à nouveau Tahnoon, cette fois pour dévoiler un accord que les Émirats arabes unis recherchaient depuis longtemps : l’accès à des millions de puces informatiques avancées fabriquées aux États-Unis pour la monarchie du Golfe, riche en pétrole.

Steve Witkoff, âgé de 68 ans, est un ami de longue date de Trump et, depuis qu'il a été nommé émissaire, il parcourt le monde pour traiter des affaires diplomatiques. Pendant ce temps, son fils de 32 ans, Zach Witkoff, et son équipe de conseillers se sont rendus dans au moins quatre pays pour promouvoir des transactions cryptographiques visant à faire de World Liberty Financial un leader du secteur.

Cette relation père-fils dans le commerce parallèle aux Émirats arabes unis illustre clairement comment les efforts commerciaux de World Liberty Financial s'entrelacent avec les affaires gouvernementales.

Selon des sources informées, Zach Witkoff a comparé Trump à « Le Parrain » lors d'un appel de présentation avec une entreprise de cryptomonnaie, et a déclaré que World Liberty tirerait pleinement parti des changements de politique de réglementation des cryptomonnaies de plus en plus favorables aux États-Unis. Il mentionne souvent dans ses publications sur la plateforme X le travail accompli par son père pour la Maison Blanche.

L'entrelacement des négociations gouvernementales et des transactions commerciales privées est en train de réécrire les règles diplomatiques pour certains pays qui tentent d'établir des liens avec le nouveau gouvernement Trump. Les parties associées à Trump, y compris le père et le fils Witkoff, ont cherché des opportunités commerciales dans le Golfe depuis l'investiture de Trump, une activité qui n'avait pas été reportée auparavant.

Des sources et des photos et vidéos de la réunion publiées sur les réseaux sociaux montrent que certains pays cherchant à faire avancer leurs affaires, en plus d'engager des lobbyistes américains et d'envoyer des délégations à Washington pour améliorer leurs relations avec la Maison Blanche de Trump, ont également rencontré des membres de la famille et des amis de responsables américains. Par exemple, un ancien ministre des Finances pakistanais a rencontré la belle-sœur du secrétaire à la Défense américain Pete Hegseth, ainsi que le fils de 19 ans d'un ami de Donald Trump Jr. (le fils aîné du président Trump), pour discuter des questions d'actifs numériques.

Le 1er mai, Zach Witkoff, co-fondateur de World Liberty Financial (au centre), l'entrepreneur en cryptomonnaie Sun Yuchen (à gauche) et Eric Trump, le fils cadet de Trump (à droite), ont assisté à la conférence sur les cryptomonnaies Token2049 qui s'est tenue à Dubaï. Source de la photo : Wall Street Journal.

Anna Kelly, la secrétaire de presse adjointe de la Maison Blanche, a déclaré que Steve Witkoff était en train de se défaire de ses actifs, y compris World Liberty, où il n'occupe aucun "poste opérationnel" et ne discutera pas des affaires de l'entreprise ou de ses affaires personnelles pendant son mandat au gouvernement. Elle a déclaré que Trump "est extrêmement fier des réalisations de Steve". Witkoff ne perçoit pas de salaire gouvernemental, mais voyage autour du monde en jet privé, et sa situation financière n'a pas encore été rendue publique. Il a déclaré qu'il transférerait tous ses actifs à ses fils.

David Wachsman, un porte-parole de World Liberty, a déclaré que les relations d’affaires de la société n’avaient rien à voir avec le gouvernement américain et que la société « n’a même pas la capacité de discuter des affaires officielles du gouvernement ». Il a déclaré qu'"il serait incorrect d’essayer de qualifier la rencontre de World Liberty et de l’ambassadeur Witkoff dans le même pays comme une sorte de conflit d’intérêts », ajoutant qu'"il n’y a aucun lien entre les deux ».

Il nie que Zach Witkoff ait qualifié Trump de parrain et souligne que Witkoff est juif et n'a pas de parrain.

La société immobilière de la famille Trump, Trump Organization, a promis qu'aucune nouvelle transaction ne sera conclue avec des gouvernements étrangers pendant la présidence de Trump. World Liberty n'a pas fait de telles promesses.

Avant de se lancer dans le domaine des cryptomonnaies, Zach Witkoff a été chef de projet au sein de la société immobilière de son père, le Witkoff Group, à New York. En 2020, il a pris la direction du bureau familial, et selon son profil LinkedIn, il « se concentre sur la blockchain ». En septembre, soit sept semaines avant l'élection présidentielle, il a fondé World Liberty avec son père et d'autres personnes.

World Liberty a émis une cryptomonnaie appelée USD1, qui est indexée sur le dollar américain, visant à aider les entreprises et les particuliers à transférer des fonds à l'international en dehors du système bancaire. Selon des personnes ayant collaboré avec l'entreprise, celle-ci a proposé le jeton à des gouvernements étrangers désireux d'améliorer leurs relations avec les États-Unis.

En plus de sa rencontre avec des fonctionnaires des Émirats, Zach Witkoff a également rencontré des hauts responsables gouvernementaux au Pakistan. Quelques semaines plus tard, ces personnes ont négocié un cessez-le-feu avec le gouvernement Trump concernant l'Inde. Il leur a dit que World Liberty pouvait « tokeniser » l'achat et la vente des minerais de terres rares du Pakistan grâce à la technologie blockchain. Pendant ce temps, selon un lobbyiste impliqué dans cet accord avec le Pakistan, le pays a négocié avec les États-Unis un accord potentiel sur les terres rares et d'autres minéraux d'une valeur de plusieurs milliers de milliards de dollars.

Le porte-parole de World Liberty a déclaré que la réunion de l'entreprise au Pakistan n'avait "aucun rapport" avec un éventuel accord que le Pakistan pourrait négocier avec le gouvernement Trump.

Les conseillers et collègues de Zach Witkoff ont également rencontré le ministre des Affaires étrangères et le Premier ministre de Malaisie ainsi que le président du Kirghizistan, et ont pris la parole lors d'une conférence sur les cryptomonnaies à Moscou, à laquelle a assisté le vice-ministre des Finances de Russie.

Steve Witkoff (deuxième à partir de la gauche) a rencontré le cheikh Tahnoon bin Zayed al Nahyan (deuxième à partir de la droite) à Abu Dhabi ce mois-ci. La photo a été postée sur le compte Instagram de Sheikh

Le fondateur de l'échange de cryptomonnaies Binance, Zhao Changpeng, a donné quelques informations sur le voyage à l'étranger de World Liberty. En 2023, Zhao Changpeng et la société Binance ont reconnu avoir violé la loi américaine sur le blanchiment d'argent. Zhao Changpeng a cherché une grâce du gouvernement Trump, espérant que sa société puisse revenir sur le marché américain et mettre fin aux exigences de conformité imposées après un règlement avec le ministère de la Justice. Un porte-parole de World Liberty a déclaré que Zhao Changpeng et Zach Witkoff sont amis, mais que Zhao Changpeng n'est pas un médiateur.

Un porte-parole de Binance a déclaré que Zhao Changpeng a toujours promu l'« innovation mondiale » dans l'industrie des crypto-monnaies, et que l'entreprise « est fière de pouvoir aider les États-Unis à devenir la capitale mondiale des crypto-monnaies ».

World Liberty n'a pas divulgué ses acheteurs de jetons, mais a déjà levé plus de 550 millions de dollars grâce à la vente de jetons cette année. Les acheteurs dont les achats ont été révélés comprennent : DWF Labs, une entreprise de trading de cryptomonnaies basée à Abou Dhabi, qui a acheté des jetons d'une valeur de 25 millions de dollars ; ainsi que Sun Yuchen, un entrepreneur en cryptomonnaies né en Chine, qui a investi 75 millions de dollars et est actuellement conseiller de l'entreprise. Jeudi soir, Sun Yuchen a assisté en tant qu'invité d'honneur à un dîner lié à la cryptomonnaie avec Trump.

Selon des sources bien informées, l'équipe de World Liberty a négocié avec d'autres entreprises de la région du Golfe sur des achats symboliques potentiels, et a déclaré que de telles transactions pourraient aider à son plan d'expansion aux États-Unis. Un porte-parole de World Liberty a nié que l'entreprise ait déclaré que de telles transactions pourraient aider à son plan d'expansion aux États-Unis.

Depuis l'arrivée au pouvoir de Trump, il s'efforce d'affaiblir la réglementation gouvernementale sur l'industrie des cryptomonnaies. La Commission des valeurs mobilières des États-Unis (SEC) a abandonné plus d'une dizaine d'affaires contre des entreprises de cryptomonnaies, y compris une affaire contre Sun Yuchen, qui est connu comme le plus grand investisseur externe de World Liberty.

L'activité de World Liberty est en plein essor. Grâce à la collaboration avec les Émirats, le USD1, lancé il y a seulement un mois, est déjà devenu le cinquième plus grand stablecoin en termes de capitalisation boursière mondiale. Binance a lancé le trading du USD1 jeudi, ce qui pourrait stimuler la demande pour ce jeton.

« Ce n'est que le début, » a déclaré Zach Witkoff dans un post sur X en mai.

Association des cryptomonnaies

Quelques semaines après la victoire de Trump à l'élection de 2024, un vieil ami du monde immobilier de New York, Steve Witkoff, a commencé un voyage au Moyen-Orient. Selon des sources bien informées, peu après l'élection de Trump, Witkoff a été nommé émissaire au Moyen-Orient et a indiqué aux responsables de l'administration Biden qu'il espérait commencer à reconstruire ses réseaux dans la région.

Lors de son séjour à Abu Dhabi, Witkoff a participé à une conférence sur les cryptomonnaies et a échangé en privé avec d'autres entrepreneurs du secteur, qui sont ensuite devenus des figures clés de World Liberty, notamment Sun Yuchen et Zhao Changpeng. Witkoff a informé les participants que les cryptomonnaies se développeraient rapidement sous l'administration Trump.

Zach Witkoff n'était pas présent à ce moment-là, car sa femme était en train d'accoucher. Ils ont nommé leur fils Don, du même nom que le président. Lui et son frère Alex ont pris en charge World Liberty.

Selon le Wall Street Journal, le père Steve, qui n'est pas familier avec la technologie cryptographique, participait alors aux négociations commerciales entre l'échange de cryptomonnaie Binance de Zhao Changpeng et les représentants de la famille Trump. Witkoff et Zhao Changpeng nient avoir participé aux négociations.

À l'approche de la prise de fonction de Trump, certains pays commencent à explorer de nouvelles voies de contact. Pendant le premier mandat de Trump, les relations entre le Pakistan et les États-Unis se sont tendues, les États-Unis ayant suspendu en 2018 une aide militaire de 300 millions de dollars au Pakistan, Trump accusant à plusieurs reprises ce pays de ne pas faire assez pour lutter contre les organisations radicales.

Pour rechercher un nouveau départ, début janvier de cette année, le Pakistan a engagé des lobbyistes américains pour aider à organiser des rencontres à Washington pendant la présidence de Trump, le ministre pakistanais de l'Intérieur a appelé à davantage d'investissements américains lors de la réunion.

Fin janvier, le financier texan et ami de Donald Trump, Gentry Beach, a conduit une délégation d'investisseurs pour rencontrer le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif et son cabinet, exprimant le souhait d'investir des milliards de dollars dans l'immobilier de luxe et le secteur minier du Pakistan (riche en lithium et autres minéraux rares). Plus tôt dans le mois, lors d'un événement au Mar-a-Lago, Beach s'est vanté que, suite à la victoire de Trump, il avait eu l'occasion de rencontrer des dirigeants de gouvernements étrangers. « Ils me traitent comme le président Trump », a-t-il déclaré.

Le fils de Beach, Gentry Beach Jr., âgé de 20 ans, a rencontré en février à Islamabad le ministre des Finances du Pakistan, Muhammad Aurangzeb (ancien cadre de JPMorgan), pour discuter des opportunités de développement de l'industrie de la cryptographie au Pakistan. Le ministère des Finances du Pakistan considère les crypto-monnaies comme un moyen d'attirer des investisseurs étrangers prudents et de revitaliser une économie morose.

Parmi les participants à la conférence avec Beach Jr., il y avait un cheikh de Dubaï, un cadre technologique russe, ainsi que le cofondateur du projet crypto IslamicCoin. Beach a déclaré que son fils ne connaissait pas les autres personnes présentes et n'a jamais prétendu représenter une quelconque affiliation avec le gouvernement américain.

Une autre personne américaine liée au gouvernement Trump a également assisté à la réunion : Keli Whitlock, directeur commercial d'une entreprise de blockchain américaine. Sa sœur est mariée au secrétaire à la Défense américain Hegseth.

Une source bien informée a révélé que les responsables pakistanais ne considèrent pas Beach comme un candidat approprié pour aider le Pakistan à devenir un leader régional en matière de cryptomonnaies. Le ministre des Finances a ordonné la création d'un comité national sur les cryptomonnaies pour superviser l'élaboration de la réglementation sur les cryptomonnaies, dans l'espoir d'attirer des investisseurs. Il a nommé l'entrepreneur technologique pakistanais Bilal bin Saqib comme responsable, qui avait participé en décembre dernier à la fête en yacht de Binance à Abou Dhabi et assisté à la conférence sur les cryptomonnaies des Émirats Arabes Unis à laquelle Steve Witkoff a participé.

Contact au Pakistan

Le Pakistan a des raisons d'attendre une amélioration des relations avec le gouvernement Trump. À la fin février, le gouvernement américain va exempté 397 millions de dollars d'aide sécuritaire du Pakistan de la liste de gel de l'aide extérieure. Trump a remercié le Pakistan pour son aide dans l'arrestation d'un terroriste lors de son discours sur l'état de l'Union, ce qui a réjoui les responsables pakistanais.

En avril, le Pakistan a signé un accord prévoyant de verser 200 000 dollars par mois à l’ancien garde du corps de Trump, Keith Schiller, et à l’ancien avocat en chef de la Trump Organization, George Sorial, afin de les embaucher comme conseillers pour aider le pays à construire un « partenariat économique à long terme » avec les États-Unis, en particulier dans les domaines des terres rares et des minéraux critiques, selon les dossiers de lobbying.

À peu près au même moment, Zhao Changpeng de Binance s'est rendu au Pakistan, où il a été nommé conseiller stratégique du Conseil crypto du Pakistan.

Environ une semaine plus tard, World Liberty a nommé l'entrepreneur technologique pakistanais Bilal bin Saqib comme conseiller, affirmant qu'il possède de l'expérience dans la collaboration avec le gouvernement.

Maintenant, le Pakistan a des liens avec Trump.

Le 26 avril, un avion privé transportant la direction de World Liberty a atterri à Islamabad. Zach Witkoff et ses cofondateurs Zak Folkman et Chase Herro ont été accueillis sur le tarmac par Saqib. Lors d'une cérémonie ultérieure avec le ministère des Finances du Pakistan, Witkoff a signé un protocole d'accord, le ministère des Finances pakistanais déclarant que cela permettrait à World Liberty d'aider le Pakistan à devenir un leader mondial en matière de crypto-monnaie et d'utiliser sa stablecoin USD1 pour les envois de fonds et le commerce.

Plus tard dans la journée, la délégation a volé vers Lahore, escortée par un convoi de police vers un château centenaire pour participer à une célébration en soirée. Pour leur rendre hommage, des feux d'artifice ont été tirés et la chanson « Fix You » de Coldplay a résonné dans le ciel nocturne. Dans un enregistrement d'une « conversation près du feu » au jardin Shalimar de Lahore, Witkoff a déclaré : « Vous possédez des milliers de milliards de dollars de minerais de terres rares. »

Le porte-parole de l'ambassade des États-Unis au Pakistan a déclaré que le soutien au développement des actifs numériques est une politique du gouvernement Trump, qualifiant cela de « nouveau domaine de travail diplomatique » pour la mission américaine au Pakistan. Le ministère des Finances pakistanais n'a pas commenté, et l'ambassade du Pakistan aux États-Unis n'a pas répondu à la demande de commentaire.

Les enregistrements de lobbying montrent que, lors de sa rencontre avec World Liberty, le ministre des Finances tentait également d'organiser une rencontre avec le gouvernement Trump. Une société de lobbying américaine, engagée par le Pakistan en avril pour un montant de 25 000 dollars par mois, a contacté un fonctionnaire du ministère des Finances début mai pour discuter de la facilitation d'un appel avec le ministre.

Le lobbyiste pakistanais Robert Seiden a déclaré que les négociations sur les transactions de minerais de terres rares avec le gouvernement américain progressent rapidement. Il a dit qu'avec le nouveau gouvernement, les pays « réalisent que tant qu'ils sont prêts à conclure des affaires avec les États-Unis, il y a maintenant un chemin à suivre. »

Trump continue à faire des éloges sur le Pakistan, déclarant la semaine dernière sur Fox News : « Ce sont des gens intelligents, qui fabriquent des produits incroyables. »

Controverses et préoccupations réglementaires

Parti du Pakistan, Zach Witkoff se rend à Abu Dhabi pour assister à une réunion privée de Binance, où il rencontre Zhao Changpeng, puis se rend à Dubaï pour participer à la conférence Token2049, où il annonce avec Eric Trump que la société de Sheikh Tahnoon, MGX, fera un investissement de 2 milliards de dollars dans Binance qui sera payé en USD1 stablecoin de World Liberty.

Zhao Changpeng continue d'ouvrir les portes à World Liberty. En mai, il s'est rendu au Kirghizistan pour rencontrer le président et a officiellement rejoint le comité national des cryptomonnaies du pays. Lui et un conseiller de World Liberty ont également rencontré le gouvernement malaisien pour discuter de la « coopération financière numérique » entre les deux pays en matière de réglementation des cryptomonnaies.

Certains membres du Parti démocrate enquêtent sur les interactions de World Liberty avec des gouvernements étrangers et des citoyens étrangers pour déterminer si elles enfreignent la loi.

La semaine dernière, Zach Witkoff a publié une lettre sur la plateforme X en réponse aux questions du sénateur démocrate du Connecticut, Richard Blumenthal. Blumenthal a demandé des détails financiers sur World Liberty, des informations sur les communications avec le gouvernement Trump, ainsi que d'autres informations politiques.

Dans sa lettre, Witkoff déclare que World Liberty a effectué une "diligence raisonnable stricte" pour se conformer à la loi, mais n'a pas fourni les documents demandés.

Cette lettre est signée par l'avocate Teresa Goody Guillén du cabinet Baker Hostetler, qui fait également du lobbying pour Binance depuis février.