Les documents privés de l'ex-PDG d'Alameda dévoilés : relation avec SBF et ambivalence envers Alameda

Écrit à l'origine par David Yaffe-Bellany et Matthew Goldstein

Compilation originale : Luffy, Foresight News

Dans les mois qui ont précédé le procès SBF (2 octobre de cette année), la SBF a divulgué au New York Times certains des documents privés de Caroline Ellison (témoin clé dans l'affaire, ex-petite amie de SBF, ex-PDG d'Alameda). Les procureurs américains ont déclaré que la décision du SBF était de discréditer les témoins et de limiter leur témoignage devant le tribunal. Le New York Times a publié un article sur les papiers privés de Caroline Ellison, se concentrant sur la relation de Caroline Ellison avec SBF et les conflits internes au travail à Alameda. Foresight News a compilé et compilé l'article comme suit:

Trois mois avant le crash du marché de la crypto-monnaie l'année dernière, Caroline Ellison, PDG de 27 ans du fonds spéculatif crypto Alameda Research, était en proie au doute.

«Je me sens très malheureuse et dépassée par mon travail», a écrit Ellison dans un dossier Google de février 2022. Elle a ajouté: «À la fin de la journée, j'ai hâte de rentrer chez moi et d'éteindre mon téléphone, de prendre un verre de vin et de m'éloigner de tout.»

Ellison a beaucoup de choses en tête. Elle a écrit dans un autre dossier Google qu'elle ne pensait pas être bien placée pour diriger Alameda, en particulier en tant que décideuse. Elle avait également une mauvaise relation avec Sam Bankman-Fried (SBF), l'entrepreneur alors milliardaire qui a fondé Alameda et plus tard FTX, l'un des plus grands échanges de crypto-monnaie au monde. Ils sont sortis ensemble de temps en temps mais ont fini par rompre, principalement parce qu'Ellison craignait de "rendre les choses bizarres au travail" ou "d'avoir des répercussions négatives".

"On a l'impression qu'il n'y a pas de fin en vue", a-t-elle écrit dans le dossier de février 2022.

Ellison comparaîtra désormais en tant que témoin dans le procès pénal de Sam Bankman-Fried prévu pour le 2 octobre.

SBF, 31 ans, est accusé d'avoir abusé de milliards de dollars d'actifs de clients et fait face à huit chefs d'accusation de fraude et de violation de la loi électorale. Sa chute a conduit à la faillite de FTX et d'Alameda, et Ellison est passé d'une figure puissante mais relativement cachée à une star des commérages. En décembre, elle a plaidé coupable à des accusations de fraude et a accepté de coopérer avec les procureurs fédéraux enquêtant sur son ex-petit ami.

L'affaire SBF est sur le point d'aller en jugement définitif dans une salle d'audience de Manhattan. Deux autres dirigeants de FTX, Nishad Singh et Gary Wang, ont également plaidé coupable et accepté de coopérer. En juin, après des semaines de querelles juridiques sur les accusations de SBF, le juge chargé de l'affaire a fixé un calendrier accéléré pour la préparation du procès, ordonnant aux procureurs de fournir une liste de témoins et d'autres conclusions finales. Les procureurs devraient commencer à contacter davantage de témoins en août, ont déclaré deux personnes proches du dossier.

En tant qu'ex-petite amie de SBF et l'un de ses premiers partenaires, Ellison a une perspective unique sur le fondateur de FTX. Ellison a écrit bon nombre de ses pensées, observant sa vie personnelle et professionnelle dans des journaux manuscrits et Google Docs, selon le New York Times et quatre personnes proches du dossier qui ont examiné les dossiers d'Ellison. Les documents ont été largement diffusés parmi les avocats impliqués dans l'affaire.

Les documents précédemment non rapportés jettent un nouvel éclairage sur l'état mental d'Ellison et les changements au cours de ses derniers mois à FTX. Ellison, 28 ans, est une écrivaine prolifique qui a été largement critiquée pour ses publications sur Tumblr sur Harry Potter et Jane Austen. Mais les documents Google plus intimes, dont certains ont été écrits directement à SBF, illustrent la complexité de leur relation et son ambivalence envers Alameda.

Dans un document de Google à SBF daté d'avril 2022, Ellison a écrit que la rupture antérieure avec lui "a considérablement atténué mon enthousiasme pour Alameda". Elle a ajouté que la vie dans un fonds spéculatif "se sent tellement liée à vous que c'est douloureux".

Un représentant de l'équipe juridique d'Ellison et un avocat de SBF ont refusé de commenter. Un porte-parole du bureau du procureur américain de Manhattan pour le district sud de New York, qui poursuit l'affaire, a également refusé de commenter.

Ellison est diplômée de l'Université de Stanford et elle a rencontré SBF dans la société de trading quantitatif Jane Street où elle a travaillé après l'obtention de son diplôme. Leur engagement commun en faveur d'un altruisme efficace a attiré des adeptes dans les secteurs de la technologie et de la finance.

Après que SBF ait quitté Jane Street pour lancer Alameda en 2017, il a recruté Ellison en tant que trader. En 2021, il l'a promue co-PDG aux côtés d'une autre recrue précoce, Sam Trabucco.

Pendant ce temps, SBF et Ellison ont également commencé une relation volatile, se séparant et se réconciliant à plusieurs reprises. Parfois, Ellison s'inquiète que le SBF ne pense pas qu'elle est assez bonne. Elle a écrit dans un dossier Google de février 2022 que lorsqu'il était là, elle "avait l'instinct de reculer, de devenir plus silencieuse et de s'en remettre aux autres".

Après une rupture, Ellison a rompu les liens avec SBF. "Je suis profondément attristée", a-t-elle écrit dans un dossier Google d'avril 2022. "Ne pas être en contact avec toi est le seul moyen pour moi de retrouver mon sens du pouvoir."

Alameda et le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, dans son bureau de Hong Kong en 2021

Depuis l'année dernière, SBF est devenu l'un des entrepreneurs de crypto-monnaie les plus célèbres au monde, sa photo apparaissant régulièrement sur les panneaux d'affichage et les couvertures de magazines. Sa renommée semble rendre la vie plus difficile à Ellison chez FTX et Alameda.

Elle a écrit dans le dossier d'avril 2022 que rester à Alameda signifiait "devoir être à vos côtés tout le temps, entendre les gens dire à quel point vous êtes formidable tout le temps".

Le salaire d'Ellison est beaucoup moins lucratif que celui des autres cadres de FTX et d'Alameda, bien qu'il ne soit pas clair si elle s'en rend compte. Les fondateurs de la bourse et d'autres employés clés ont reçu 3,2 milliards de dollars en paiements et prêts, selon des documents judiciaires. Parmi eux, Ellison a reçu 6 millions de dollars, tandis que M. Singh, directeur de l'ingénierie FTX, a reçu 587 millions de dollars, et M. Wang, l'un des fondateurs, a reçu 246 millions de dollars. SBF a reçu 2,2 milliards de dollars.

En mai 2022, le marché de la crypto-monnaie s'est effondré, envoyant plusieurs sociétés bien connues à la faillite. Pendant la crise, SBF, M. Wang, M. Singh et Ellison ont utilisé des milliards de fonds de clients déposés dans FTX pour boucher des trous dans les comptes d'Alameda, selon le régulateur.

Même avant cela, Ellison doutait de ses capacités. Dans le document d'avril 2022, elle énumérait ses difficultés, notamment le "leadership" et la "prise de décision".

"Courir Alameda ne me semblait pas quelque chose que j'étais relativement bien placée ou apte à faire", a-t-elle écrit.

À l'automne dernier, le SBF avait perdu confiance en Alameda. Il a envisagé de fermer l'entreprise et a investi plus de 400 millions de dollars dans une autre société de négoce, Modulo Capital, dirigée par un autre ancien trader de Jane Street que SBF avait rencontré, selon les archives judiciaires.

Dans certains de ses écrits, Ellison a exprimé de l'envie et du ressentiment pour Modulo, ainsi qu'un sentiment d'exclusion, selon deux personnes qui ont vu les articles d'Ellison.

L'empire commercial de SBF s'est effondré en novembre alors qu'une opération de dépôt a révélé un déficit de 8 milliards de dollars.

"Je redoutais de plus en plus ce jour, et c'était écrasant", lui a écrit Ellison dans une lettre ce mois-là, extraite des archives judiciaires. "Maintenant que ça se passe réellement, ça fait du bien d'y mettre fin."

En décembre, SBF a été arrêté aux Bahamas, où siège FTX, et emmené dans une prison non loin de son appartement de luxe. Auparavant, SBF, il partageait le penthouse de luxe avec Ellison et huit autres colocataires. SBF est actuellement assigné à résidence au domicile de ses parents à Palo Alto, en Californie.

Les personnes qui connaissaient Ellison ont déclaré avoir été choquées par sa franchise en reconnaissant ses lacunes. En décembre, elle a déclaré au tribunal qu'elle était "profondément désolée" pour sa fraude. "Je sais que c'est mal," dit-elle.

Ellison devrait répéter cette affirmation lors du procès SBF, qui durera quatre à cinq semaines. Une grande partie du procès tournera autour des messages envoyés par SBF et les trois collaborateurs de l'application de messagerie Signal, ont déclaré deux personnes proches du dossier.

En tant que femme dans l'industrie de la crypto-monnaie dominée par les hommes, Ellison peut avoir plus de facilité à gagner la sympathie du jury que d'autres collaborateurs, ont déclaré des avocats familiers avec l'affaire. Dans une interview l'année dernière, SBF a imputé une partie de la responsabilité de l'effondrement de FTX à Alameda, affirmant qu'il était peu impliqué dans la gestion quotidienne d'Alameda.

L'ancienne procureure fédérale Moira Penza a déclaré que la "différence de pouvoir" entre Ellison et le SBF pourrait lui donner une voix convaincante. "Mais à mon avis, ce n'est pas nécessairement une bonne chose pour l'accusé", a déclaré Penza, "en particulier pour le comportement (d'utiliser) l'autre partie (pour s'en tirer) qui avait une relation étroite."