La vérité et les mensonges de Sam Altman et Worldcoin

Auteur : Richard Nieva

Peut-être que Musk ne comprend pas, que fait le fondateur d'OpenAI, Sam Altman, pour collecter autant de données biologiques ? Mais une chose est sûre, quand prouver l'humain devient une valeur unique sur Internet, Sam vous paiera. Mais est-ce que Worldcoin est une société de crypto-monnaie, ou une plateforme d'authentification biométrique, ou un « système économique humain » ? Nous creusons dans l'histoire intérieure des efforts de Worldcoin pour se retrouver, et quand nous entendons une autre grande histoire dans ce monde, il est généralement à deux faces, un côté est vers le mensonge, et l'autre côté est vers la vérité.

Est-ce une société de crypto-monnaie ? Ou une plateforme d'authentification biométrique ? Ou un « système économique humain » ? Nous creusons l'histoire intérieure de la lutte de Worldcoin pour se retrouver.

Beverly regarde un scanner d'iris appelé "Orb", mais la machine ne cesse de tomber en panne. L'humble machine sphérique en argent scannait les globes oculaires pour le projet de crypto-monnaie de Sam Altman, Worldcoin, et malgré plusieurs tentatives, elle n'a pas réussi à enregistrer les iris de Beverly.

C'était en août 2021, et Beverly Beverly, cadre chez Tools For Humanity, la société derrière Worldcoin, est venue à Erlangen, en Allemagne, pour visiter le siège de la start-up. Deux mois avant cette date, et avant même que le projet ne soit annoncé, des rumeurs avaient filtré sur la nouvelle décision audacieuse d'Altman : qu'il travaillerait à créer une monnaie mondiale que "l'humanité possède collectivement et la distribue équitablement" au plus grand nombre de personnes possible". , qui est une sorte de revenu de base universel sur la blockchain. L'analyse des yeux que Beverly voulait faire était censée prouver qu'elle était une personne unique afin qu'elle puisse demander une attribution de jetons Worldcoin.

Pour y parvenir, la startup a envoyé une armée d'entrepreneurs ou, comme l'appelle l'entreprise, d'opérateurs de scanners, pour collecter des scans oculaires dans le monde entier, du Kenya à l'Indonésie. Son but était de répandre l'évangile de la crypto-utopie de Worldcoin comme un missionnaire, mais il a subi un revers dans les premiers jours du projet : Le scanner scannait les visages des Asiatiques, selon trois personnes connaissant l'entreprise. particulièrement difficile quand il s'agit des yeux.

Dans le cas de Beverly, la machine a eu du mal à scanner à plusieurs reprises et lui a ordonné "d'ouvrir les yeux" avec une voix féminine robotique, ont déclaré à Forbes deux sources proches du dossier. Cette phrase a fait éclater de rire un groupe de spectateurs. Beverly, qui est asiatique-américaine, ne peut que rire avec eux.

Un employé qui a entendu parler de l'incident plus tard a déclaré à Forbes que même si certains trouvaient ça drôle, "ce n'est vraiment pas drôle pour les Asiatiques". Beverly n'a pas répondu à une demande de commentaire. (Forbes n'a pas utilisé son vrai nom pour protéger la vie privée. D'autres sources ont également parlé sous couvert d'anonymat par crainte de représailles.)

Un certain nombre de personnes impliquées dans l'entreprise ont également confirmé à Forbes que le scanner avait parfois du mal à scanner les iris des employés asiatiques. Mais ils soulignent également que le scanner était sujet aux pannes à ses débuts. Un ancien employé de Worldcoin a attribué la difficulté à scanner les yeux asiatiques à un manque de données de formation diverses, notant que le système était principalement formé sur les yeux blancs et noirs. Tools For Humanity a refusé de commenter spécifiquement l'incident impliquant des cadres, mais la directrice des communications, Rebecca Hahn, a déclaré dans un communiqué que le scanner avait démontré une "inclusion mondiale" dans les tests sur le terrain, scannant "plus de 2 millions de personnes sur cinq continents, y compris l'Asie".

Mais le scanner a également rencontré d'autres problèmes. À la fin de l'année dernière, Worldcoin a découvert un bug que certains opérateurs ont exploité pour inciter les appareils à créer plusieurs enregistrements pour la même personne, ont déclaré à Forbes trois personnes proches du dossier. L'astuce consiste à attendre la fin du balayage de l'iris et à placer une autre personne devant le scanner. Une autre personne proche du dossier a déclaré à Forbes que cette pratique était autrefois courante au Kenya. Un autre utilisateur a affirmé qu'un de ses collègues avait créé environ 100 enregistrements pour lui-même en utilisant cette méthode.

** « Évoluez et voyez ce qui se passe. »**

Au moins trois opérateurs au Kenya ont été licenciés pour avoir exploité la faille, qu'ils ont utilisée pour augmenter les inscriptions dans l'espoir d'obtenir des bonus plus importants, ont déclaré deux personnes proches du dossier. Plus tôt cette année, la startup a publié une mise à jour logicielle pour corriger le problème, mais un ancien employé de Worldcoin a déclaré que le bogue était si grave qu'il incluait le PDG Alex Brania (Blania). Certains au sein de l'entreprise ont vu la situation comme une "crise existentielle" car cela pourrait invalider tout l'intérêt de l'entreprise - prouver que quelqu'un est un individu unique, a déclaré la personne. On ne sait pas combien de fausses inscriptions ont été créées à l'aide de cette méthode.

Tools For Humanity n'a pas répondu à des questions spécifiques sur la violation, mais Thomas Scott, le responsable juridique de l'entreprise, a déclaré dans un communiqué que l'entreprise et la Fondation Worldcoin "enquêtent sur les allégations de conduite ou d'opérations potentiellement frauduleuses et que des mesures correctives appropriées seront prises". Il a ajouté que les enquêtes pourraient conduire à des mesures disciplinaires et au "licenciement" de l'opérateur et de ses employés.

En tant qu'entreprise dont l'activité est l'identification, Worldcoin a été aux prises avec ses propres problèmes d'identité. Ce problème se manifeste par des pépins techniques comme l'incident "Asian Eyes", mais il se manifeste également par une énigme plus vaste : à mesure que le marché de la crypto-monnaie s'effondre, en partie à cause de Sam, qui a autrefois investi dans Worldcoin. • FTX, l'échange de crypto fondé par Sam Bankman Fried, a eu du mal à définir son but et sa mission. Des heures de fuites audio de team building à l'échelle de l'entreprise, une note de stratégie confidentielle de 12 pages, des centaines de diapositives de présentations générales et des entretiens avec des parties prenantes de l'entreprise nous ont donné un aperçu détaillé de ce que la startup fait publiquement. la préparation des débuts allait d'objectifs inaccessibles à des défis techniques.

Le jeton Worldcoin a finalement été lancé fin juillet, au grand soulagement des premiers testeurs, en particulier ceux des pays pauvres qui avaient tenté d'échanger des scans d'iris contre de la crypto-monnaie trois ans plus tôt. Mais le déploiement initial ne s'est pas bien passé. Des captures d'écran de trois opérateurs de scanner vus par Forbes ont montré un bogue dans l'application Worldcoin qui empêchait certaines personnes scannées de réclamer leurs jetons. L'ampleur des problèmes techniques n'est pas claire, mais un opérateur au Kenya a déclaré avoir reçu des centaines de plaintes. Les représentants de Worldcoin n'ont pas non plus répondu sur les canaux du service client, a déclaré l'opérateur. Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement kenyan a suspendu les opérations de Worldcoin dans le pays en raison de problèmes de protection des données.

"La surcharge systémique et technologique et les retards intermittents sont les sous-produits malheureux d'une augmentation de la demande mondiale se heurtant à une transition complexe vers un système de production", a déclaré Bragna dans un communiqué. le lancement n'aura pas d'impact négatif sur certains des premiers utilisateurs de Worldcoin. » Il a ajouté que le projet a prolongé la date limite pour que certains utilisateurs demandent l'attribution de jetons.

Au centre de tout cela se trouve Altman, l'une des figures les plus influentes de la technologie aujourd'hui grâce à une autre société qu'il a fondée, OpenAI. Mais alors qu'OpenAI (la société qui fabrique le populaire robot d'IA ChatGPT) est devenue la licorne la plus volante de la Silicon Valley, Worldcoin est sans doute le pari le plus audacieux d'Altman, une créature à portée mondiale.Le réseau d'identité vise à remodeler le système financier mondial. Plus récemment, cependant, la société s'est concentrée sur les utilisateurs, faisant de son objectif sous-jacent l'authentification biométrique plutôt que l'équité économique. "Il ne fait aucun doute que le nouvel ADN de l'entreprise est toute l'identité", a déclaré un ancien employé. "Ils ne disent plus qu'ils sont une société de crypto-monnaie."

En réponse aux questions sur Tools For Humanity et le changement d'objectif de Worldcoin, Bragna a déclaré dans un communiqué: "Worldcoin a été fondé il y a plus de trois ans dans le but de créer une nouvelle identité et des réseaux financiers respectueux de la vie privée."

Mais en privé, même Altman admet que Worldcoin n'a jusqu'à présent pas expliqué ce qu'il sera finalement. "Nous ne semblons pas encore en être tout à fait sûrs. Mais ce n'est pas grave, c'est difficile et c'est nouveau", a-t-il déclaré lors d'un sommet à l'échelle de l'entreprise à Cancun en mai dernier, selon un audio obtenu par Forbes. parler. "Une fois que nous avons décidé en interne où nous voulons aller – et je pense qu'il y a encore un mélange d'opinions pour le moment – une fois que c'est réglé, si cela résonne vraiment avec les gens, alors les choses peuvent vraiment s'enflammer." les applications pour le système Worldcoin ID incluent : les transactions financières, le vote, les largages aériens de crypto-monnaie, les envois de fonds et les connexions au site Web.

En son cœur se trouve le scanner d'iris et sa capacité à fournir une "preuve d'identité" pour s'assurer que vous êtes qui vous prétendez être, sans compter sur les formes d'identification à l'ancienne comme les passeports. "L'idée que Worldcoin puisse faire cela à l'échelle mondiale sans l'autorisation du gouvernement est vraiment excitante", a déclaré Altman lors du sommet.

Mais les risques sont clairs et potentiellement catastrophiques. Dans l'une des réunions d'équipe de l'entreprise, Bragna a demandé à haute voix si la refonte du système monétaire-financier mondial conduirait "même à l'effondrement de l'ensemble de l'État-nation".

C'est une hypothèse inconfortablement grande, surtout pour une entreprise qui se développe si rapidement. Comme Altman l'a dit aux employés lors du sommet, l'un de ses principes de travail personnels est de "passer à l'échelle et de voir ce qui se passe", car il s'est avéré bien fonctionner pour tout, des grands réseaux de neurones aux réacteurs à fusion. . Et le plus tôt sera le mieux. Il a dit aux employés que "la mise à l'échelle avant que cela n'ait de sens... est très, très précieux".

Hahn de Worldcoin a déclaré que la société "ne peut pas commenter les fausses déclarations sélectives ou les rumeurs qui manquent de contexte." La startup a également refusé de rendre Bragna et Altman disponibles pour des entretiens.

"Certaines choses se passent très bien, d'autres non."

Le 24 juillet, plus de trois ans après qu'Altman a cofondé Worldcoin, la société a finalement lancé sa crypto-monnaie, WLD. Alors qu'elle célébrait le lancement, la société a vanté son nombre d'utilisateurs : 2,1 millions d'utilisateurs enregistrés et 500 000 utilisateurs actifs mensuels, annoncés en mai. Mais une note de stratégie vue par Forbes au début de l'année dernière a montré que ces chiffres étaient bien en deçà des objectifs de l'entreprise. L'entreprise prévoyait à l'époque qu'elle compterait 30 millions d'employés et 5 millions d'utilisateurs actifs par mois d'ici la fin de 2022. Le lancement du jeton lui-même a également manqué plusieurs objectifs, notamment l'échéance d'août-septembre 2022 fixée lors de l'élaboration du document de stratégie.

À bien des égards, le programme d'acquisition de clients de Worldcoin est une guerre de territoire biométrique. La société encourage les opérateurs de scanners à sous-traiter leurs scans oculaires pour capturer plus d'iris et obtenir plus de scanners en respectant leur quota hebdomadaire. Mais comme cet écrivain l'a rapporté pour BuzzFeed News l'année dernière, certains des opérateurs de scanners de l'entreprise ont été arrêtés, exploités et harcelés par les forces de l'ordre locales et les membres de la communauté qui se sentent trompés après avoir attendu si longtemps. Certains critiques ont comparé le mouvement à la version du colonialisme de la Silicon Valley.

De plus, l'entreprise ajuste constamment sa stratégie de promotion pour maximiser les taux d'inscription. Lorsqu'il constate que les gens sont moins intéressés par les scanners posés sur leur bureau, il dit aux opérateurs de les tenir dans leurs mains. En Norvège, les opérateurs se concentraient sur le groupe d'âge 16-25 ans, alors la société leur a dit de cibler le groupe en tant que groupe d'amis. "La pression des pairs est réelle", a déclaré un rapport de l'entreprise à l'époque. Pour motiver les employés, l'entreprise leur a également montré un diaporama avec une photo de l'ancienne chancelière allemande Angela Merkel à côté du slogan "Wir schaffen das" (Nous pouvons le faire), qui est elle Une phrase souvent répétée pendant la crise migratoire européenne .

Lorsque vous demandez aux gens de vendre quelque chose à leurs voisins en échange de quelque chose d'un autre monde, comme un jeton cryptographique, il y aura inévitablement des écarts par rapport au plan. "Certaines choses se sont très bien passées. D'autres non", a déclaré Bragna au personnel lors de la réunion de consolidation d'équipe. "Nous avons eu des retours incroyables dans de nombreux endroits. Mais dans d'autres endroits, les opérateurs ont commencé à faire des choses vraiment, vraiment stupides", a-t-il ajouté, "mais c'est ce qui devrait arriver. Donc, quel que soit le bar."

On ne sait pas ce que Bragna voulait dire par "choses stupides". Mais dans certains cas, des "choses stupides" pourraient signifier scanner des utilisateurs mineurs, selon des sources. Dans d'autres cas, cela pourrait également signifier que les opérateurs donnent des pots-de-vin aux dirigeants locaux lors des événements d'inscription. Ou, dans le cas du Zimbabwe, cela pourrait signifier que la société a déployé des opérateurs de scanners dans un pays où le commerce de crypto-monnaies est illégal. La société a refusé de préciser ce que Bragna voulait dire, mais a déclaré qu'elle respecterait les lois et réglementations locales.

Cependant, une note stratégique de la société a révélé que Worldcoin encourageait un esprit "semblable à un loup" parmi ses employés. Lors du recrutement de son équipe, l'entreprise a souligné qu'elle voulait des personnes qui ressemblaient davantage à des pirates qu'à des marines. "Ce n'est pas pour tous les postes, mais dans la mesure du possible, nous recherchons des personnes qui ont de l'intelligence, du dynamisme et du caractère, qui peuvent exceller dans la société, mais décident souvent de s'éclater pour toutes les bonnes raisons", indique le document. veulent des fondateurs et des hackers.

Le test sur le terrain de Worldcoin a reçu quelques critiques dans les médias. Mais au sommet, Altman lui-même a largement refusé de commenter. "Je pense qu'avec un mauvais titre comme" Cette startup veut vos globes oculaires ", les gens pensent simplement:" Eh bien, les médias sont nuls pour ça ". Mais ça va", a-t-il expliqué.

Mais même le personnel de Worldcoin a remarqué que l'ingénierie d'image de la startup technologique bien financée n'était pas idéale. La société, qui a levé plus de 500 millions de dollars auprès d'investisseurs de premier plan, dont Andreessen Horowitz et Khosla Ventures, a promis d'embaucher gratuitement des employés discrets.Les habitants des pays à revenu scannent l'iris des gens. Au cours d'une session de questions-réponses sur la constitution d'une équipe, un employé a parlé de l'emplacement de l'entreprise - l'hôtel cinq étoiles Grand Velas Riviera Maya, avec des tarifs de chambre pouvant atteindre 1 000 dollars la nuit - et de la distance qui le séparait de la mission déclarée de l'entreprise. "Pourquoi quelqu'un croirait-il que nous voulons vraiment aider les pays pauvres à promouvoir l'inclusion financière alors que nous sommes assis dans ce complexe de luxe à Cancún ?", ont-ils demandé. Mais Brania changea de sujet. Il a expliqué que l'entreprise avait choisi le Mexique parce que le team building devait initialement avoir lieu pendant les restrictions plus strictes du COVID-19, avant d'ajouter rapidement : "Nous sommes là quand même, amusez-vous." Allez-y." Et ils l'ont apprécié. Des photos d'un site Web de photographie d'entreprise montrent des employés de Worldcoin gambadant sur la plage avec des scanners et posant pour le yoga et le basket-ball.

D'autres problèmes qui affligent Worldcoin ne sont pas si facilement négligés. En mars, des pirates auraient volé les informations d'identification de sécurité d'un petit nombre d'opérateurs de scanner et obtenu un accès complet au tableau de bord des données de l'opérateur de scanner Worldcoin, qui n'était pas protégé par une authentification à deux facteurs. Deux mois plus tard, des fuites de hachage d'iris ont commencé à apparaître sur le marché noir en Chine, où les prix seraient aussi bas que 20 dollars. Alors que la société insiste sur le fait que son système d'identité est "entièrement privé" et "conçu pour fonctionner de manière anonyme", Worldcoin fait face à des enquêtes sur la confidentialité dans plusieurs pays, dont l'Allemagne, le Royaume-Uni, la France et le Kenya, où la société a son siège.

Scott, directeur juridique de Tools for Humanity, a déclaré dans un communiqué que la société et le projet Worldcoin "n'ont jamais et ne vendront jamais les données personnelles des utilisateurs. Nous respectons les lois et réglementations des marchés sur lesquels Worldcoin opère concernant le traitement des données personnelles."

Alors que Worldcoin promet de ne jamais vendre les données des utilisateurs, sa politique de confidentialité se réserve le droit de partager des données "entre nos sociétés mères actuelles et futures, nos sociétés affiliées, nos filiales et d'autres sociétés sous contrôle et propriété communs", pour "coopérer avec les négociations de fusion" et "répondre aux exigences légales impératives".

"Peut-être même que tout le pays s'effondrera"

Malgré le buzz autour des efforts de Worldcoin pour scanner les globes oculaires dans le monde entier, on sait peu de choses sur les origines du projet. Lors de l'événement de team building, Altman a parlé de sa motivation pour démarrer l'entreprise. Selon des enregistrements audio divulgués obtenus par Forbes, il a déclaré aux employés que cela découlait de sa "conviction" que "notre agence centrale, notre gouvernement le plus fort, va devenir soit moins puissant, soit moins puissant". "Je pense qu'il serait intéressant [si] vous faites une expérience pour voir dans quelle mesure une technologie peut réaliser certaines des choses que les États-nations ont faites dans le passé, comme l'éradication de la pauvreté", a-t-il déclaré.

Comme OpenAI, Altman semble disposé à ouvrir la boîte de Pandore, bien qu'il ne sache pas trop à quoi s'attendre ou quoi faire si les choses deviennent incontrôlables. Il a déclaré: "Les phénomènes émergents sont difficiles à prévoir. Je ne sais pas quels phénomènes émergents seront causés par la pièce de monnaie mondiale. Je ne pense pas qu'aucun d'entre nous le sache. Mais s'il existe une infrastructure de plate-forme mondiale, quoi qu'elle finisse être look - pour que la moitié du monde l'utilise et convienne que [c'est] une réserve de valeur, je suis assez confiant que si nous pouvons construire cette couche de plate-forme, la créativité du monde ira en termes de ce que les gens feront à ce sujet Surprenez-nous, et une surprise positive en plus."

Le pivot de l'entreprise a frustré certains employés de Worldcoin, qui pensent que le changement pèsera sur les utilisateurs des pays à faible revenu qui ne comprennent pas parfaitement à quoi ils s'inscrivent. "Il est vraiment impossible de faire passer ce message à ces personnes quand vous ne savez pas ce que vous faites vous-même", a déclaré un ancien employé à Forbes.

Lors d'un événement de team building, un employé a demandé à Altman et Branya dans quelles circonstances l'entreprise fermerait volontairement Worldcoin. Brania a répondu qu'il ne serait fermé qu'en cas de catastrophe géopolitique. Il a déclaré: "Si cela fonctionne vraiment et se développe de manière spectaculaire, cela aura des effets économiques très étranges que nous ne pouvons pas du tout prédire pour le moment. Comme peut-être que tout l'État-nation s'effondrera et que nous devrons changer l'ensemble du système économique pour évitez cela. Cela arrive.

Bragna a déclaré que la société n'avait pas encore mis en place de politique pour faire face à une telle catastrophe. "Nous n'avons pas encore écrit ces choses", a-t-il déclaré. "Mais peut-être que nous devrions." Worldcoin n'a pas répondu aux questions quant à savoir si une telle politique a été rédigée par la suite.

L'ADN "ne se dilate pas"

Alors que l'entreprise se concentre davantage sur l'authentification, une chose dont elle peut se passer est ce scanner. L'appareil a été conçu par Thomas Meyerhoffer, un protégé de Jony Ive, qui a déclaré lors d'un sommet de l'entreprise qu'il était "beaucoup plus avancé que de nombreux ordinateurs Apple". La sphère chromée a un scanner oculaire intégré, et cela ressemble à quelque chose que vous trouveriez sur le pont d'un vaisseau spatial ou dans une boutique de cadeaux.

Ce scanner scanne l'iris en quelques secondes, crée une image biométrique et convertit cette image en une chaîne de chiffres associée à l'utilisateur ; l'image de l'iris est ensuite supprimée (à moins que l'utilisateur ne choisisse de la stocker avec le worldcoin). C'est une technologie impressionnante, bien que selon Bragna, ce n'était pas initialement le premier choix que les entreprises pouvaient utiliser pour vérifier l'identité d'un individu. La startup a envisagé la reconnaissance de la paume et la reconnaissance faciale avant de finaliser sur un scanner d'iris sphérique. Le séquençage de l'ADN a même été brièvement envisagé, mais l'idée a ensuite été abandonnée. "Premièrement, c'est effrayant. Deuxièmement, cela n'évolue pas", a déclaré Bragna lors d'un événement de renforcement de l'équipe de l'entreprise.

Altman utilise sa récente popularité chez OpenAI pour promouvoir publiquement Worldcoin et le scanner. En mai, il a posté une photo de lui subissant un scanner oculaire en Europe. Dans une vidéo qu'il a tweetée quelques jours après le lancement de la pièce, montrant une ligne de centaines de personnes serpentant autour d'un pâté de maisons, Altman a affirmé que la société validait de nouveaux jetons au rythme d'un utilisateur toutes les huit secondes.

À San Francisco le mois dernier, la scène d'enregistrement était beaucoup plus calme – ce qui n'est pas surprenant puisque le jeton n'est pas disponible aux États-Unis. Dans le Ferry Building historique de San Francisco, Shack15 est un espace de coworking flashy populaire auprès des startups. L'enregistrement de Worldcoin a lieu sur rendez-vous dans un bureau privé ici. Un homme vêtu d'un sweat-shirt imprimé coloré est assis derrière un bureau avec deux scanners et une bouteille de solution pour lentilles de contact à proximité (un e-mail que l'entreprise a envoyé aux utilisateurs avertit que les lentilles de contact peuvent interférer avec la numérisation "transparente").

James Chen, 42 ans, de Pékin, est venu dans la ville pour rendre visite à des amis, et il a amené sa femme et sa jeune fille au rendez-vous. Le couple a tous deux passé des scanners oculaires, mais leur fille avait moins de 18 ans, l'âge minimum autorisé par l'entreprise pour participer aux États-Unis, elle n'a donc pas été scannée. Chen a déclaré qu'il souhaitait rejoindre les activités de Worldcoin parce qu'il croyait en l'énoncé de mission du revenu de base universel de l'entreprise et qu'il souhaitait le rejoindre plus tôt après avoir "raté l'opportunité de Bitcoin".

Il a dit qu'il n'était pas préoccupé par les problèmes de confidentialité liés à la transmission de ses données d'iris à une start-up, mais a plaisanté: "À l'avenir, peut-être que l'IA, les robots pourraient utiliser ce système pour identifier" Êtes-vous humain? nous. C'est possible », dit-il en riant. "Alors ma fille n'est pas enregistrée. Peut-être que nous pouvons attendre et voir."

Quelques minutes plus tard, M. Chen était assis à une table du café de l'espace de coworking, en train de déjeuner avec sa famille. Pendant que les parents parlent, leur fille joue tranquillement avec certaines des marchandises Worldcoin gratuites que la société offre aux utilisateurs après les scans de l'iris - un rouleau d'autocollants qui disent "Uniquely Human".

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