L'UICN est une Union composée d'organisations gouvernementales et de la société civile. Elle exploite l'expérience, les ressources et la portée de ses plus de 1 400 organisations membres ainsi que l'apport de plus de 17 000 experts pour fournir aux organisations publiques, privées et non gouvernementales les connaissances et les outils permettant de concilier le progrès humain, le développement économique et la conservation de la nature. L'UICN est l'autorité mondiale sur l'état du monde naturel et les mesures nécessaires pour le préserver. Ses experts sont organisés en six Commissions dédiées à la survie des espèces, au droit de l'environnement, aux aires protégées, aux politiques sociales et économiques, à la gestion des écosystèmes, et à l'éducation et la communication. Créée en 1948, l'UICN est devenue le plus grand et le plus diversifié réseau environnemental au monde.