7月20日のTencent Science and Technology Newsは、Apple Vision Proの発売に先立って、Facebookの親会社Metaが初の消費者向けMRヘッドセットであるQuest 3の発売を急いでおり、詳細は9月27日のMeta Connectカンファレンスで発表されると発表した。しかし、マイクロLED技術の不足やコスト削減を余儀なくされているなどの理由から、メタ社はARヘッドセットの発売日を2027年に設定している。これは、Meta AR ヘッドセットが Apple の Vision Pro より 3 年遅れてリリースされることを意味します。
新型コロナウイルスの流行が世界中で猛威を振るい始めた2020年3月、当時まだメタに再編されていなかったフェイスブックは、英国企業プレッシーが製造する拡張現実ディスプレイをすべて買収することで合意に達した。 Plessey は AR ディスプレイの数少ないメーカーの 1 つであるため、当時、この契約は AR ヘッドセットの開発競争で Apple を追い抜く賢明な方法のように見えました。しかし3年後、この取引によりメタとなった会社は破産した。
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メタ AR ヘッドセット計画は深刻な後退、Apple の Vision Pro から 3 年遅れ
7月20日のTencent Science and Technology Newsは、Apple Vision Proの発売に先立って、Facebookの親会社Metaが初の消費者向けMRヘッドセットであるQuest 3の発売を急いでおり、詳細は9月27日のMeta Connectカンファレンスで発表されると発表した。しかし、マイクロLED技術の不足やコスト削減を余儀なくされているなどの理由から、メタ社はARヘッドセットの発売日を2027年に設定している。これは、Meta AR ヘッドセットが Apple の Vision Pro より 3 年遅れてリリースされることを意味します。
新型コロナウイルスの流行が世界中で猛威を振るい始めた2020年3月、当時まだメタに再編されていなかったフェイスブックは、英国企業プレッシーが製造する拡張現実ディスプレイをすべて買収することで合意に達した。 Plessey は AR ディスプレイの数少ないメーカーの 1 つであるため、当時、この契約は AR ヘッドセットの開発競争で Apple を追い抜く賢明な方法のように見えました。しかし3年後、この取引によりメタとなった会社は破産した。
プレッシーの技術に詳しい関係者によると、同社の技術開発は終了したという。以前、Meta は開発中の AR メガネに合わせて Plessey のディスプレイを十分に明るくすることと、製造プロセスでの欠陥を減らすことに苦労していました。今年初め、Meta は Plessey の MicroLED 技術を廃止し、古いディスプレイ技術である液晶オンシリコン (LCoS) を採用することを決定しました。この決定は、Metaが技術的またはコスト削減の理由から下したいくつかの決定のうちの1つであるが、MicrosoftのHoloLensなどの既存のARヘッドセットに対するARヘッドセットの利点は減少することになる。
Plessey の MicroLED 技術を廃止するという決定は、Meta が拡張現実ヘッドセットでシリコン上の液晶技術に依存することを意味します。 MicroLED には小さなピクセルが含まれており、半導体製造と同様の複雑なプロセスが必要なため、製造が困難です。同様に、Apple はこのテクノロジーを Apple Watch の将来のバージョンに組み込むことに 10 年近く取り組んできました。対照的に、LCD オン シリコン技術は、1990 年代に映画映写機として消費者に導入されました。このテクノロジーは明るさについては知られていませんが、拡張現実製品では明るい部屋でもユーザーがはっきりと見えるように画像を投影する必要があるため、これは拡張現実製品の主要な要件です。
Meta は、LCD オン シリコン テクノロジーの改善を模索するのに時間を費やしました。しかし、事情に詳しい関係者らによると、この技術は段階的に廃止されつつあり、将来的に大幅な改良が行われる可能性は低いという。一方、MicroLED はまだ初期段階にあり、時間の経過とともに改善される可能性があります。 Meta の MicroLED の取り組みに詳しい関係者らによると、同社はこの技術を諦めておらず、Plessey との協力は継続するが、いつ使用できるようになるかは分からないというだけだという。
これは、発展途上にある拡張現実と仮想現実の市場で、Apple や他の競合他社に先んじようとする Meta が紆余曲折を経験していることを浮き彫りにしています。 Meta は Quest ヘッドセットで仮想現実市場に早くから参入しており、同様の製品を開発しようとしている Snap などのライバルに先んじるため、拡張現実ヘッドセットの開発に取り組んできました。現在、同社は先月、来年初めに発売される複合現実ヘッドセット「Vision Pro」を発表したAppleとの競争に直面している。一方、メタは投資家から、リアリティ・ラボ部門での拡張現実製品や仮想現実製品の開発に年間100億ドルを超える支出を制限するよう圧力を受けている。
技術的な後退により、Meta は AR ヘッドセットのリリーススケジュールを何度も延期せざるを得なくなり、AR ヘッドセットは少なくとも 2027 年まで一般公開されないと予想されています。そして同社は他の場所での野望を縮小しなければならなくなった。例えば、事情に詳しい関係者によると、メタ社は今年初め、Quest Pro VRヘッドセットの低評価、売上不振、大幅な値下げを受けて、Quest Pro用の新たなコンポーネントは発注しないとサプライヤーに伝えたという。さらに、Meta は第 2 世代 Quest Pro の開発を一時停止しており、同社がハイエンド市場から撤退し、より安価な Quest デバイスを選択していることを示唆しています。
以前に報じられたところによると、メタ社は拡張現実および仮想現実製品向けの独自チップの開発でも挫折に遭遇し、代わりに既存のチップサプライヤーであるクアルコムに依存しているという。今のところメタ社はこの報道についてコメントを控えている。