七月十四日（しちがつじゅうよっか）、通称中元祭（ちゅうげんさい）または鬼祭（おにまつり）は、その由来に深い文化的背景があります。

まず、この祭りは古代の祖先を祭る活動に起源を持ち、秋の収穫時期の祖先を祭る習慣と密接に関連しています。古代には、人々は七月半のこの時期に祭祀儀式を行い、祖先の加護に感謝し、来年の豊作を祈りました。
また、七月十四日の由来については、広く伝わる仏教の物語があります。伝説によれば、釈迦牟尼の弟子である目連の母は、生前に多くの悪事を働いたため、死後に餓鬼道に堕ちて苦しんでいました。目連は母を救うために仏に助けを求めました。仏は彼に、七月十五日に盂蘭盆会を行い、様々な美味しい食べ物を供えることで、亡霊を超度し、彼らの罪を軽くすることができると教えました。目連は仏の指示に従い、母を救うことに成功しました。後に、この物語は徐々に広まり、人々は毎年七月十五日（場所によっては七月十四日）に盂蘭盆会を開き、先祖や孤魂野鬼を祭ります。
仏教の伝説に加えて、道教も七月十四日について独自の解釈を持っています。道教では、この日は地官の誕生日であり、地官が罪を赦す日とされています。地官は鬼門を開き、いくつかの罪を犯した亡霊を解放し、道士たちの超度を通じて、彼らは再び人間になることができます。したがって、七月十四日は亡霊を超度し、平安を祈る日とも見なされています。
以上から、7月14日は祖先を祭ること、仏教、道教の文化要素を融合させた伝統的な祭りです。この日、人々はさまざまな方法で祖先への思いを表現し、亡くなった魂への哀悼を捧げるとともに、来年の平和と豊作を祈ります。