原文标题：《Persiguió a las empresas criptográficas. Entonces alguien vino tras él.》
Autor: John Carreyrou
Compilación original: Qianwen, ChainCatcher
La mantis religiosa atrapa la cigarra y la oropéndola la sigue.
Kyle Roche era una estrella en ascenso en el campo de la ley de criptomonedas, hasta que su carrera se tuerció, ¿quién orquestó la caída de esta estrella en ascenso?
En un video grabado en secreto, el abogado Kyle Roche describió su estrecha relación con sus clientes de criptomonedas.
1. Estrella en ascenso
Cuando Kyle Roche llegue a Londres a fines de enero de 2022, se estará haciendo un nombre. Aunque solo tiene 34 años, ya es uno de los veteranos en el incipiente campo de litigios de criptomonedas. Es dueño de un bufete de abogados que lleva su nombre y ha presentado demandas contra más de una docena de empresas de criptomonedas, incluido un caso que resultó en un fuerte juicio contra el supuesto fundador de Bitcoin.
Ahora le están llamando nuevas oportunidades.
Los dos hombres de negocios acordaron llevar a Roche en avión desde Miami para discutir la inversión en una nueva empresa comercial que estaba formando y lo llevaron a reunirse con ellos en una casa de lujo en Mayfair.
Esa noche, Roche cenó con uno de los hombres, que se identificó como Villavicencio y era de Argentina, en uno de los restaurantes más lujosos de Londres, el Jean-Georges en el Connaught Hotel.
Roche dijo que se despertó a la mañana siguiente sintiéndose mareado. No recuerda nada, excepto que estaba bastante seguro de haber visto al socio comercial de Villavicencio, un noruego llamado Ager-Hanssen, sentado en una mesa cercana. Esta sensación de aturdimiento lo hizo sentir muy mal, porque no creía que hubiera bebido demasiado alcohol. Cuando Roche voló de regreso a Miami unos días después, todavía no podía evitar la sensación de que algo andaba mal.
Unos meses después, un día del verano pasado, el mundo de Roche comenzó a desmoronarse. Un sitio web llamado Crypto Leaks publicó más de dos docenas de videos que grabó en secreto durante las reuniones con Villavicencio y Ager-Hanssen.
Los videos retratan a Roche y su bufete de abogados, Roche Freedman, como vehículos para ganar dinero con clientes de criptomonedas. En un clip, Roche revela que el cliente, una empresa llamada Ava Labs, le ofreció tokens digitales por valor de decenas de millones de dólares, lo que lo hizo sentir agradecido por la empresa y su fundador, quienes se comparan con su hermano.
En otros clips, Roche da la impresión de que solo se preocupa por promover los intereses de Ava Labs, incluso cuando representa a otros clientes. Se jactó de haber desviado con éxito la investigación de los reguladores sobre Ava Labs y sugirió que sus demandas contra otras empresas de criptomonedas tenían como objetivo perjudicar a los competidores de Roche.
En el video, filmado por Jean-Georges, Roche aparece borracho, agitando las manos, maldiciendo y llamando idiotas al jurado.
Más allá de la conmoción inicial, Roche se dio cuenta de que tenía un gran problema entre manos y los videos lo hicieron parecer corrupto e inmoral. En su propia defensa, publicó un artículo en Medium diciendo que los videos fueron obtenidos ilegalmente y sacados de contexto, y también negó cualquier colusión con Ava Labs.
Pero fue demasiado tarde. Compañía tras compañía demandada por Roche presentaron mociones para descalificar a la compañía de sus casos. En octubre, la primera de esas mociones tuvo éxito: un juez federal en Nueva York excluyó a Roche Freedman de su caso contra Tether, el operador de la moneda estable más utilizada del mundo.
En cuestión de días, Roche se vio obligado a renunciar al bufete de abogados que fundó. Con su carrera implosionada, tomó clases de ética y comenzó a ver a un terapeuta, dijo.
Roche es conocido por ser franco y demasiado cercano a los clientes. Pero al mismo tiempo también fue víctima de una trampa internacional. ¿Quién es el asesino detrás de escena?
2. El nuevo sheriff de la clase encriptada
Roche creció en Buffalo en una familia de clase trabajadora. Es el mayor de cuatro hermanos y comparte una habitación con su hermano gemelo con discapacidad intelectual. Cuando era niño, se sentía culpable y decidido a tener éxito para poder apoyarlos algún día mientras sus hermanos luchaban por completar tareas simples mientras él se sentía cómodo en la escuela.
Después de asistir a la Universidad de Purdue y trabajar como consultor de gestión durante varios años, asistió a la Facultad de Derecho Pritzker de la Universidad de Northwestern. Durante su primer semestre en el otoño de 2013, quedó fascinado con las criptomonedas. Según sus compañeros de clase, constantemente revisaba el precio de bitcoin en su computadora portátil durante la clase. Roche cobró antes de que el precio del token cayera en picado, obteniendo una ganancia de alrededor de $100,000. Usó el dinero para pagar su matrícula.
Roche, que estaba en tercer grado en ese momento, colaboró con un profesor en un artículo que discutía los méritos de bitcoin como la primera moneda libre de la intervención del gobierno, que luego se revisó en el Wall Street Journal.
"Esa fue la primera vez que se me ocurrió que tal vez podría hacer algo con esto", dijo.
En ese momento, Roche era abogado de primer año en el bufete de abogados de Boies Schiller Flexner. En ese momento, estaba emergiendo como un criptoadolescente. Cuando un colega en Miami se acercó a él sobre un caso relacionado con bitcoin unos días después de la publicación del artículo del Times, aprovechó la oportunidad.
El caso enfrenta a un hombre llamado Ira Kleiman contra Craig Wright, un informático australiano que afirma ser Satoshi Nakamoto, el misterioso creador de Bitcoin. Kleiman está demandando a Wright por defraudar a su hermano David, un experto forense informático parapléjico que murió a los 40 años, para beneficiarse de los miles de millones de dólares en bitcoin que extrajeron juntos en los primeros días de bitcoin.
Todo es una niebla: hay evidencia de que Wright y David eran amigos, y se entiende que David siempre tiene un disco duro encriptado alrededor de su cuello, que puede contener la contraseña de la billetera bitcoin. Pero muchos ven a Wright como un mentiroso, cuestionando su afirmación de haber extraído los primeros bloques de Bitcoin, y mucho menos estafar a otros con su dinero.
Para Roche, ese es el atractivo del caso. Si logra que el Dr. Wright entregue sus archivos durante el análisis forense, podría resolver el mayor misterio de Bitcoin: la verdadera identidad de Satoshi Nakamoto. Roche y su colega Velvel Freedman rápidamente dedicaron la mayor parte de su tiempo al caso.
En 2019, cuando el caso Kleiman avanzaba hacia el juicio, Roche tenía un nuevo cliente que se vio envuelto en una disputa con una empresa de criptomonedas. En solo unos días, negoció un acuerdo lucrativo en nombre de su cliente. Como muestra de agradecimiento, el cliente acordó invertir $7,5 millones en Roche y Freedman para iniciar su propio bufete de abogados. Roche inicialmente dirigió la empresa desde un espacio de trabajo conjunto en Brooklyn, luego se unió al equipo de Freedman en Miami cuando llegó la pandemia. Su compañía, Roche Freedman, rápidamente se convirtió en una sensación.
En ese momento, un grupo de empresas emergentes aprovechó el viento del este de Bitcoin y emitió nuevas monedas una tras otra, lo que elevó el precio de la moneda y finalmente hizo que el precio colapsara. Esto le recordó una estafa muy común en el mercado de valores llamada "pump and dump". Bandas de estafadores publicaban diversa información en línea para hacer subir los precios y, finalmente, vendían las acciones en corto antes de que el precio cayera. Tomaban todas las ganancias.
Los reguladores no parecían estar haciendo nada, por lo que Roche decidió actuar por su cuenta. El 3 de abril de 2020, Roche Freedman presentó una demanda en busca del estatus de demanda colectiva contra siete emisores de monedas digitales, alegando que utilizaron afirmaciones falsas para inflar el precio de los valores no registrados, que luego se vendieron a expensas de los inversores minoristas.
También demandó a cuatro intercambios de criptomonedas por brindar comodidad a los emisores de monedas, y también proporcionó algunos argumentos legales para que la SEC demande a Binance y Coinbase.
Las demandas fueron solo el comienzo: 16 meses después, Roche presentó el mayor caso de fraude de valores de su carrera. El caso acusa al empresario británico Dominic Williams y a las entidades que él controla de defraudar a los inversionistas por miles de millones de dólares al promover y vender agresivamente una moneda digital que, según afirma, revolucionará la informática.
Williams ha afirmado audazmente que su Internet Computer Blockchain (una red descentralizada de computadoras alimentadas por un token digital llamado ICP) reemplazará los servicios masivos en la nube ofrecidos por Amazon y Microsoft como la principal plataforma informática de la humanidad. El aumento inicial de precios de ICP, que lo catapultó a convertirse en una de las criptomonedas más valiosas en el mercado de criptomonedas, se ha desplomado desde entonces en un 92 por ciento, un colapso que la demanda de Roche atribuye a una venta masiva por parte de Williams y otros expertos. (Williams ha negado las acusaciones).
Si las criptomonedas son el salvaje oeste de las finanzas, Roche se ha declarado el nuevo sheriff. Pero, como pronto se entera, donde hay un sheriff, hay un enemigo.
3. Gran juicio
Emin Gun Sirer dirige Ava Labs, una empresa de criptomonedas que le dio a Roche una participación de capital cuyo token valía millones en su punto máximo.
Alrededor de la época en que Roche estaba trabajando en su primera demanda de bombeo y descarga, se hizo amigo del profesor de informática de Cornell, Emin Gun Sirer, quien había incubado un proyecto propio de criptomonedas en el espacio de trabajo conjunto de Brooklyn donde Roche trabajaba originalmente. Roche acordó brindar servicios legales a la compañía del Dr. Sirer, Roche, a cambio de acciones y una fracción de su oferta de tokens de criptomoneda planificada.
Este arreglo no es raro en la industria de la tecnología. El exjefe de Roche, David Boies, hizo un trato similar con Theranos, la empresa de análisis de sangre cuya fundadora, Elizabeth Holmes, fue posteriormente condenada por fraude. Un escándalo que involucró a Theranos y otro cliente, Harvey Weinstein, dañó gravemente la reputación de Boies, pero para Roche sigue siendo un modelo a seguir.
Cuando Roche llegó a un acuerdo con el Dr. Sirer en septiembre de 2019, dijo que no estaba seguro de que el proyecto del Dr. Sirer tuviera éxito. En ese momento, sus tokens valían menos de 3 centavos cada uno.
Un año después, se lanzó oficialmente la cadena de bloques Avalanche de Sirer. A medida que la criptomoneda se hizo cada vez más popular, el precio del token AVAX se disparó, superando los $100, y Roche se unió a las filas de los multimillonarios.
Se suponía que el acuerdo de compensación de Roche con Roche era confidencial, pero cualquiera que quisiera recopilar información sobre él pronto lo descubriría. En febrero de 2021, Roche Freedman despidió a uno de sus socios, Jason Cyrulnik. Se defendió con una demanda, revelando la parte de tokens AVAX de cada socio.
Ese otoño, Kleiman v. Wright comenzó en el Tribunal Federal de Distrito de Miami. Roche hizo una declaración de apertura acalorada, durante la cual señaló repetidamente con el dedo al Dr. Wright.
Al final, el juicio no resolvió la cuestión de si el Dr. Wright realmente inventó Bitcoin, pero el jurado le ordenó pagar $100 millones en daños a una empresa que Ira Kleiman heredó de su hermano fallecido. (El juez luego agregó otros $43 millones en intereses). El bufete de abogados de Roche ganó más de $10 millones en honorarios.
Con el juicio de Kleiman terminado, Roche recurrió a un proyecto que él y el Dr. Sirer habían estado discutiendo: Ryval, una compañía que ayuda a las personas a recaudar dinero en Avalanche para pagar la demanda. Roche lo ve como una plataforma de financiamiento colectivo con fines de lucro para litigios y cree que puede nivelar el campo de juego legal entre individuos y grandes corporaciones.
Pero mientras él tramaba su nueva aventura, alguien tramaba su caída.
4. Banquete Hongmen
El capitalista de riesgo noruego Christen Ager-Hanssen fue uno de los que invitó a Roche a Londres.
En diciembre de 2021, Roche recibió un correo electrónico de un conocido presentándole a Villavicencio, según copias de los correos electrónicos revisados por The New York Times. Villavicencio se identificó como colega de Ager-Hanssen, un capitalista de riesgo interesado en la nueva empresa de Roche. Roche no sabe quiénes son los dos hombres, pero le da la bienvenida a la medida: está recaudando dinero para Ryval, un proyecto que está recibiendo cierta atención en la criptoprensa.
Después de una conferencia telefónica, Roche acordó volar a Londres el próximo mes a su cargo.
Se conocieron en la oficina de Ager-Hanssen y las cosas rápidamente tomaron un giro extraño: según Roche, Ager-Hanssen presionó su dedo índice en la frente de Roche: "No creo que fuera un gesto con una pistola, pero creo que estaba intentando para intimidarme", y dijo que si iba a invertir con él, necesitaba saber todo lo que Roche era capaz de hacer.
En retrospectiva, Roche desearía haberse levantado e ido. En cambio, lo tomó como una señal para venderse aún más. Según Roche, Ager-Hanssen pasó las siguientes horas convenciéndolo para que presumiera de su relación con Ava Labs mientras Villavicencio, que estaba sentado frente a él, lo filmaba en secreto.
Ager-Hanssen usó la información que obtuvo de una demanda presentada por el socio despedido de Roche Freedman para engañar a Roche para que dijera que había adquirido el 1% del suministro de tokens AVAX de Avalanche. En ese momento, esto equivalía a más de $ 100 millones. (Roche dijo que infló la cifra en un 1 %, y los tokens AVAX luego perdieron el 80 % de su valor).
Luego, Ager-Hanssen le pidió a Roche que diera un ejemplo de cómo podría ser útil para Ava Labs.
"Estoy seguro de que la SEC y la CFTC tienen otras empresas a las que vigilar. Los litigios pueden ser una herramienta para atacar a la competencia", dijo Roche en el video.
Crédito de la imagen, CryptoLeaks
Cuando Roche llegó a Jean-Georges esa noche, encontró a Villavicencio esperando en una mesa con una bebida esperándolo, dijo. Roche recuerda que Ager-Hanssen llegó unos 15 minutos después y se sentó con un hombre alto y rubio en una mesa cercana. Roche dijo que tiene pocos recuerdos del resto de la noche. Ahora cree que la bebida estaba mezclada con drogas, aunque no tiene pruebas.
En un video clip en el restaurante, Roche se jactó de cómo tiene el poder de derribar empresas con demandas. En otro video, Villavicencio le pregunta si Ava Labs ha demandado a alguno de sus competidores. Roche respondió: No, me pusieron en una demanda colectiva. Esto sugiere que está presentando demandas colectivas contra otras empresas de criptomonedas a instancias de Ava Labs.
Después de la cena de Jean-Georges, Roche nunca volvió a ver a Villavicencio, aunque sí había visto a Ager-Hanssen por última vez en Nueva York.
El 26 de agosto, Roche estaba en California para una boda cuando uno de sus clientes vio el video de Crypto Leaks en Twitter y le envió un enlace.
Estaba atónito y se apresuró a averiguar cuándo y dónde se grabaron los videos. Una vez que tuvo una idea aproximada de lo que estaba pasando, llamó a Freedman y se puso en contacto con el cliente para controlar la situación.
Roche está más preocupado por sus comentarios de que presentó la demanda para perjudicar a los competidores de Ava Labs y distraer a los reguladores. Dijo que era una retórica sin fundamento y que quería impresionar a los inversores potenciales debido a sus antecedentes modestos. Dijo que comenzó a preparar los primeros trajes un mes antes de conocer al fundador de Ava Labs, el Dr. Sirer.
El Dr. Sirer niega que él o Ava Labs tengan alguna participación en las demandas, con algunas de las cuales dice estar totalmente en desacuerdo. Seis semanas antes de que Crypto Leaks publicara el video, el abogado general de Ava Labs escribió un artículo en el que criticaba la demanda de Roche Freedman como una tontería.
Para proteger su bufete de abogados, Roche abandonó su participación en la demanda que Roche Freedman presentó contra la empresa de criptomonedas, vendió su participación en Ava Labs a la empresa y dejó de representarla. (Roche se negó a decir si obtuvo ganancias con la venta).
Pero se dio cuenta de que estas acciones no eran suficientes, por lo que renunció a la empresa, que pasó a llamarse Freedman Normand Friedland.
Roche, el hombre detrás de la invisibilidad, está debajo del puente de Williamsburg en Brooklyn, donde ha estado viviendo recluido durante un tiempo después de que apareciera el video en agosto.
a través de Gili Benita, The New York Times
Una semana después de que apareciera el video, Roche sufrió otro gran golpe: según una declaración jurada presentada más tarde en la corte, un amigo de uno de sus colegas informó haber escuchado rumores en un evento de criptomonedas de que Roche estaba vivo. Un Roche aterrorizado y su prometida se refugiaron en un alquiler a corto plazo en Brooklyn.
Roche siente que su mundo se derrumba. Dijo que se volvió inquieto y perdió 10 libras. Él y su prometida regresaron a Miami unas semanas después, pero aún temiendo por su seguridad, optaron por mudarse a un apartamento de alquiler propiedad de un pariente.
Cuando la carrera de Roche sufrió, Ager-Hanssen pidió la inhabilitación legal de Roche y tuiteó un informe que compiló sobre Roche que repetía en gran medida las acusaciones de Crypto Leaks. También envió un correo electrónico a Cyrulnik, un ex socio de Roche Freedman, y se ofreció a ayudarlo a corroborar sus acusaciones contra Roche y su ex firma.
Para Roche, todo el asunto se explicaba por sí mismo: Ager-Hanssen lo tendió una trampa.
En una entrevista, Ager-Hanssen lo negó. "No es una operación controlada por mí para nada, la hace otra persona”, dijo. Dijo que estaba realmente interesado en invertir en la empresa Ryval, que Villavicencio filmó en su oficina sin su conocimiento. Estos videos, y él estaba 't en el Hotel Jean-Georges esa noche. Ager-Hanssen dijo que creía saber quién estaba detrás del ataque, pero que no identificaría a la persona.
Villavicencio parece haber desaparecido. No fue posible localizarlo en este momento en el número de teléfono y la dirección de correo electrónico que le dejó a Roche.
Ager-Hanssen dijo que no tenía conocimiento del paradero de Villavicencio. Dijo que solo había conocido al hombre unas pocas semanas antes de que Roche llegara a Londres, y que Villavicencio podría no ser su verdadero nombre. "Este es alguien que no existe", dijo.
Pero Ager-Hanssen, además de dirigir su firma de capital de riesgo, ha tenido durante mucho tiempo una actividad secundaria investigando escándalos sobre empresarios adinerados atrapados en disputas comerciales en Gran Bretaña y Escandinavia.
En múltiples ocasiones, grabó en secreto sus objetivos. En una entrevista de 2014, por ejemplo, contó cómo usó la huella de un micrófono oculto para llevar a un rival financiero sueco a jactarse de haber contratado a exagentes de inteligencia de la CIA, el MI6 y la ISSO.
Pero si Ager-Hanssen incriminó a Roche, ¿quién lo contrató para hacerlo y por qué?
Five, una serie de pistas
El empresario británico Dominic Williams, uno de los objetivos de la demanda de Roche, dijo que apreciaba la cobertura de Crypto Leaks. vía Stephen McCarthy/Sportsfile, Getty Images
Muchos tenían motivos para celebrar la caída de Roche.
Encabezando la lista están el Dr. Wright, que afirma ser Satoshi Nakamoto, y Calvin Ayre, el magnate del juego que financió al Dr. Wright. El Dr. Wright utilizó rápidamente los videos para presentar una moción fallida para descalificar a Roche en el caso Kleiman. Después de que el video salió a la luz, Ager-Hanssen se convirtió en director ejecutivo de nChain, una empresa respaldada por Ayre, y contrató al Dr. Wright como director científico.
A través de una portavoz, Ayre admitió que él y el Dr. Wright estaban eufóricos cuando el video salió a la luz. Pero niegan cualquier conexión con el engaño en Londres.
Roche les cree porque cree saber quién contrató a Ager-Hanssen: Williams, el empresario británico es Roche Freedman
El objetivo del caso de bomba y descarga más grande de la compañía.
Una serie de pistas documentadas en documentos judiciales por su antiguo bufete de abogados llevaron a Roche a esa conclusión. La primera pista llegó cuando, el 12 de mayo de 2022, Williams tuiteó que "vendría" por sus críticos. El mismo día se registró el nombre de dominio cryptoleaks.info.
El 9 de junio de 2022, el sitio web de Crypto Leaks se activa. El sitio, que se anuncia a sí mismo como un defensor de la "integridad de la comunidad de criptomonedas", publicó dos informes que defienden los intereses de Williams. El primer informe respalda la teoría compleja que Williams había presentado previamente en Twitter sobre el colapso del token ICP.
El segundo atacó un artículo publicado por The New York Times sobre el desplome de los precios del ICP. Williams tuiteó un enlace al informe Crypto Leaks, calificándolo de impactante. La Fundación Dfinity, una organización suiza sin fines de lucro que Williams creó para supervisar su cadena de bloques, está demandando a The New York Times por difamación en Nueva York. (The New York Times busca que se desestime la demanda).
El video de Roche está en el corazón de la tercera exposición de Crypto Leaks. Después de que se publicaron los videos, Williams y Dfinity presentaron una moción para descalificar a Roche Freedman como abogado de los demandantes de pump and dump, diciendo que los comentarios de Roche eran un desprecio por la integridad del sistema judicial.
En los documentos judiciales que se oponen a la moción, la antigua compañía de Roche acusó a Williams de estar detrás de la filtración de criptomonedas y dijo que los videos tomados en Jean-Georges mostraban signos de alteraciones profundas. También acusó a Williams de hacer rumores de que la vida de Roche estaba amenazada.
Pete Padovano, vocero de Dfinity y Williams, negó que alguien en la fundación haya hecho amenazas de muerte. Cuando se le preguntó si tenía algo que ver con Crypto Leaks, Williams dijo: Estamos agradecidos con Crypto Leaks por su cobertura y creemos que sus artículos hablan por sí mismos.
Roche tomó un horario de bajo nivel el otoño pasado, pero recientemente comenzó a reconstruir su carrera como practicante en solitario.
En abril, ganó un juicio de $12,5 millones en nombre de seis ex socios de Cantor Fitzgerald que demandaron a la firma por retener parte de su compensación. La decisión sobre la apelación de Cantor abre el camino para que Roche presente una demanda colectiva por separado contra la empresa. Roche también representó a decenas de inversores en disputas con Binance.
Pero los comentarios grabados en video de Roche continúan persiguiéndolo a él y a su antigua compañía. El mes pasado, el juez que supervisa el caso de fraude concedió la moción de Williams y descalificó a Freedman Normand Friedland como abogado de los demandantes.
El juez razonó que Freedman tenía una amistad de larga data con Roche y que controlaban conjuntamente una billetera de criptomonedas que contenía más de un millón de tokens AVAX. También expresó su preocupación de que el bufete de abogados albergaba una gran mala voluntad contra Williams, lo que podría llevarlo a rechazar una oferta de acuerdo razonable.
A menos que el demandante principal pueda contratar nuevos abogados para agosto, es poco probable que se revierta la demanda. Desde el punto de vista de Roche, el complot en su contra funcionó a la perfección.
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New York Times: El abogado Kyle Roche y la tormenta de videos de Ava Labs, ¿quién está detrás de escena?
原文标题：《Persiguió a las empresas criptográficas. Entonces alguien vino tras él.》
Autor: John Carreyrou
Compilación original: Qianwen, ChainCatcher
La mantis religiosa atrapa la cigarra y la oropéndola la sigue.
Kyle Roche era una estrella en ascenso en el campo de la ley de criptomonedas, hasta que su carrera se tuerció, ¿quién orquestó la caída de esta estrella en ascenso?
En un video grabado en secreto, el abogado Kyle Roche describió su estrecha relación con sus clientes de criptomonedas.
1. Estrella en ascenso
Cuando Kyle Roche llegue a Londres a fines de enero de 2022, se estará haciendo un nombre. Aunque solo tiene 34 años, ya es uno de los veteranos en el incipiente campo de litigios de criptomonedas. Es dueño de un bufete de abogados que lleva su nombre y ha presentado demandas contra más de una docena de empresas de criptomonedas, incluido un caso que resultó en un fuerte juicio contra el supuesto fundador de Bitcoin.
Ahora le están llamando nuevas oportunidades.
Los dos hombres de negocios acordaron llevar a Roche en avión desde Miami para discutir la inversión en una nueva empresa comercial que estaba formando y lo llevaron a reunirse con ellos en una casa de lujo en Mayfair.
Esa noche, Roche cenó con uno de los hombres, que se identificó como Villavicencio y era de Argentina, en uno de los restaurantes más lujosos de Londres, el Jean-Georges en el Connaught Hotel.
Roche dijo que se despertó a la mañana siguiente sintiéndose mareado. No recuerda nada, excepto que estaba bastante seguro de haber visto al socio comercial de Villavicencio, un noruego llamado Ager-Hanssen, sentado en una mesa cercana. Esta sensación de aturdimiento lo hizo sentir muy mal, porque no creía que hubiera bebido demasiado alcohol. Cuando Roche voló de regreso a Miami unos días después, todavía no podía evitar la sensación de que algo andaba mal.
Unos meses después, un día del verano pasado, el mundo de Roche comenzó a desmoronarse. Un sitio web llamado Crypto Leaks publicó más de dos docenas de videos que grabó en secreto durante las reuniones con Villavicencio y Ager-Hanssen.
Los videos retratan a Roche y su bufete de abogados, Roche Freedman, como vehículos para ganar dinero con clientes de criptomonedas. En un clip, Roche revela que el cliente, una empresa llamada Ava Labs, le ofreció tokens digitales por valor de decenas de millones de dólares, lo que lo hizo sentir agradecido por la empresa y su fundador, quienes se comparan con su hermano.
En otros clips, Roche da la impresión de que solo se preocupa por promover los intereses de Ava Labs, incluso cuando representa a otros clientes. Se jactó de haber desviado con éxito la investigación de los reguladores sobre Ava Labs y sugirió que sus demandas contra otras empresas de criptomonedas tenían como objetivo perjudicar a los competidores de Roche.
En el video, filmado por Jean-Georges, Roche aparece borracho, agitando las manos, maldiciendo y llamando idiotas al jurado.
Más allá de la conmoción inicial, Roche se dio cuenta de que tenía un gran problema entre manos y los videos lo hicieron parecer corrupto e inmoral. En su propia defensa, publicó un artículo en Medium diciendo que los videos fueron obtenidos ilegalmente y sacados de contexto, y también negó cualquier colusión con Ava Labs.
Pero fue demasiado tarde. Compañía tras compañía demandada por Roche presentaron mociones para descalificar a la compañía de sus casos. En octubre, la primera de esas mociones tuvo éxito: un juez federal en Nueva York excluyó a Roche Freedman de su caso contra Tether, el operador de la moneda estable más utilizada del mundo.
En cuestión de días, Roche se vio obligado a renunciar al bufete de abogados que fundó. Con su carrera implosionada, tomó clases de ética y comenzó a ver a un terapeuta, dijo.
Roche es conocido por ser franco y demasiado cercano a los clientes. Pero al mismo tiempo también fue víctima de una trampa internacional. ¿Quién es el asesino detrás de escena?
2. El nuevo sheriff de la clase encriptada
Roche creció en Buffalo en una familia de clase trabajadora. Es el mayor de cuatro hermanos y comparte una habitación con su hermano gemelo con discapacidad intelectual. Cuando era niño, se sentía culpable y decidido a tener éxito para poder apoyarlos algún día mientras sus hermanos luchaban por completar tareas simples mientras él se sentía cómodo en la escuela.
Después de asistir a la Universidad de Purdue y trabajar como consultor de gestión durante varios años, asistió a la Facultad de Derecho Pritzker de la Universidad de Northwestern. Durante su primer semestre en el otoño de 2013, quedó fascinado con las criptomonedas. Según sus compañeros de clase, constantemente revisaba el precio de bitcoin en su computadora portátil durante la clase. Roche cobró antes de que el precio del token cayera en picado, obteniendo una ganancia de alrededor de $100,000. Usó el dinero para pagar su matrícula.
Roche, que estaba en tercer grado en ese momento, colaboró con un profesor en un artículo que discutía los méritos de bitcoin como la primera moneda libre de la intervención del gobierno, que luego se revisó en el Wall Street Journal.
"Esa fue la primera vez que se me ocurrió que tal vez podría hacer algo con esto", dijo.
En ese momento, Roche era abogado de primer año en el bufete de abogados de Boies Schiller Flexner. En ese momento, estaba emergiendo como un criptoadolescente. Cuando un colega en Miami se acercó a él sobre un caso relacionado con bitcoin unos días después de la publicación del artículo del Times, aprovechó la oportunidad.
El caso enfrenta a un hombre llamado Ira Kleiman contra Craig Wright, un informático australiano que afirma ser Satoshi Nakamoto, el misterioso creador de Bitcoin. Kleiman está demandando a Wright por defraudar a su hermano David, un experto forense informático parapléjico que murió a los 40 años, para beneficiarse de los miles de millones de dólares en bitcoin que extrajeron juntos en los primeros días de bitcoin.
Todo es una niebla: hay evidencia de que Wright y David eran amigos, y se entiende que David siempre tiene un disco duro encriptado alrededor de su cuello, que puede contener la contraseña de la billetera bitcoin. Pero muchos ven a Wright como un mentiroso, cuestionando su afirmación de haber extraído los primeros bloques de Bitcoin, y mucho menos estafar a otros con su dinero.
Para Roche, ese es el atractivo del caso. Si logra que el Dr. Wright entregue sus archivos durante el análisis forense, podría resolver el mayor misterio de Bitcoin: la verdadera identidad de Satoshi Nakamoto. Roche y su colega Velvel Freedman rápidamente dedicaron la mayor parte de su tiempo al caso.
En 2019, cuando el caso Kleiman avanzaba hacia el juicio, Roche tenía un nuevo cliente que se vio envuelto en una disputa con una empresa de criptomonedas. En solo unos días, negoció un acuerdo lucrativo en nombre de su cliente. Como muestra de agradecimiento, el cliente acordó invertir $7,5 millones en Roche y Freedman para iniciar su propio bufete de abogados. Roche inicialmente dirigió la empresa desde un espacio de trabajo conjunto en Brooklyn, luego se unió al equipo de Freedman en Miami cuando llegó la pandemia. Su compañía, Roche Freedman, rápidamente se convirtió en una sensación.
En ese momento, un grupo de empresas emergentes aprovechó el viento del este de Bitcoin y emitió nuevas monedas una tras otra, lo que elevó el precio de la moneda y finalmente hizo que el precio colapsara. Esto le recordó una estafa muy común en el mercado de valores llamada "pump and dump". Bandas de estafadores publicaban diversa información en línea para hacer subir los precios y, finalmente, vendían las acciones en corto antes de que el precio cayera. Tomaban todas las ganancias.
Los reguladores no parecían estar haciendo nada, por lo que Roche decidió actuar por su cuenta. El 3 de abril de 2020, Roche Freedman presentó una demanda en busca del estatus de demanda colectiva contra siete emisores de monedas digitales, alegando que utilizaron afirmaciones falsas para inflar el precio de los valores no registrados, que luego se vendieron a expensas de los inversores minoristas.
También demandó a cuatro intercambios de criptomonedas por brindar comodidad a los emisores de monedas, y también proporcionó algunos argumentos legales para que la SEC demande a Binance y Coinbase.
Las demandas fueron solo el comienzo: 16 meses después, Roche presentó el mayor caso de fraude de valores de su carrera. El caso acusa al empresario británico Dominic Williams y a las entidades que él controla de defraudar a los inversionistas por miles de millones de dólares al promover y vender agresivamente una moneda digital que, según afirma, revolucionará la informática.
Williams ha afirmado audazmente que su Internet Computer Blockchain (una red descentralizada de computadoras alimentadas por un token digital llamado ICP) reemplazará los servicios masivos en la nube ofrecidos por Amazon y Microsoft como la principal plataforma informática de la humanidad. El aumento inicial de precios de ICP, que lo catapultó a convertirse en una de las criptomonedas más valiosas en el mercado de criptomonedas, se ha desplomado desde entonces en un 92 por ciento, un colapso que la demanda de Roche atribuye a una venta masiva por parte de Williams y otros expertos. (Williams ha negado las acusaciones).
Si las criptomonedas son el salvaje oeste de las finanzas, Roche se ha declarado el nuevo sheriff. Pero, como pronto se entera, donde hay un sheriff, hay un enemigo.
3. Gran juicio
Emin Gun Sirer dirige Ava Labs, una empresa de criptomonedas que le dio a Roche una participación de capital cuyo token valía millones en su punto máximo.
Alrededor de la época en que Roche estaba trabajando en su primera demanda de bombeo y descarga, se hizo amigo del profesor de informática de Cornell, Emin Gun Sirer, quien había incubado un proyecto propio de criptomonedas en el espacio de trabajo conjunto de Brooklyn donde Roche trabajaba originalmente. Roche acordó brindar servicios legales a la compañía del Dr. Sirer, Roche, a cambio de acciones y una fracción de su oferta de tokens de criptomoneda planificada.
Este arreglo no es raro en la industria de la tecnología. El exjefe de Roche, David Boies, hizo un trato similar con Theranos, la empresa de análisis de sangre cuya fundadora, Elizabeth Holmes, fue posteriormente condenada por fraude. Un escándalo que involucró a Theranos y otro cliente, Harvey Weinstein, dañó gravemente la reputación de Boies, pero para Roche sigue siendo un modelo a seguir.
Cuando Roche llegó a un acuerdo con el Dr. Sirer en septiembre de 2019, dijo que no estaba seguro de que el proyecto del Dr. Sirer tuviera éxito. En ese momento, sus tokens valían menos de 3 centavos cada uno.
Un año después, se lanzó oficialmente la cadena de bloques Avalanche de Sirer. A medida que la criptomoneda se hizo cada vez más popular, el precio del token AVAX se disparó, superando los $100, y Roche se unió a las filas de los multimillonarios.
Se suponía que el acuerdo de compensación de Roche con Roche era confidencial, pero cualquiera que quisiera recopilar información sobre él pronto lo descubriría. En febrero de 2021, Roche Freedman despidió a uno de sus socios, Jason Cyrulnik. Se defendió con una demanda, revelando la parte de tokens AVAX de cada socio.
Ese otoño, Kleiman v. Wright comenzó en el Tribunal Federal de Distrito de Miami. Roche hizo una declaración de apertura acalorada, durante la cual señaló repetidamente con el dedo al Dr. Wright.
Al final, el juicio no resolvió la cuestión de si el Dr. Wright realmente inventó Bitcoin, pero el jurado le ordenó pagar $100 millones en daños a una empresa que Ira Kleiman heredó de su hermano fallecido. (El juez luego agregó otros $43 millones en intereses). El bufete de abogados de Roche ganó más de $10 millones en honorarios.
Con el juicio de Kleiman terminado, Roche recurrió a un proyecto que él y el Dr. Sirer habían estado discutiendo: Ryval, una compañía que ayuda a las personas a recaudar dinero en Avalanche para pagar la demanda. Roche lo ve como una plataforma de financiamiento colectivo con fines de lucro para litigios y cree que puede nivelar el campo de juego legal entre individuos y grandes corporaciones.
Pero mientras él tramaba su nueva aventura, alguien tramaba su caída.
4. Banquete Hongmen
El capitalista de riesgo noruego Christen Ager-Hanssen fue uno de los que invitó a Roche a Londres.
En diciembre de 2021, Roche recibió un correo electrónico de un conocido presentándole a Villavicencio, según copias de los correos electrónicos revisados por The New York Times. Villavicencio se identificó como colega de Ager-Hanssen, un capitalista de riesgo interesado en la nueva empresa de Roche. Roche no sabe quiénes son los dos hombres, pero le da la bienvenida a la medida: está recaudando dinero para Ryval, un proyecto que está recibiendo cierta atención en la criptoprensa.
Después de una conferencia telefónica, Roche acordó volar a Londres el próximo mes a su cargo.
Se conocieron en la oficina de Ager-Hanssen y las cosas rápidamente tomaron un giro extraño: según Roche, Ager-Hanssen presionó su dedo índice en la frente de Roche: "No creo que fuera un gesto con una pistola, pero creo que estaba intentando para intimidarme", y dijo que si iba a invertir con él, necesitaba saber todo lo que Roche era capaz de hacer.
En retrospectiva, Roche desearía haberse levantado e ido. En cambio, lo tomó como una señal para venderse aún más. Según Roche, Ager-Hanssen pasó las siguientes horas convenciéndolo para que presumiera de su relación con Ava Labs mientras Villavicencio, que estaba sentado frente a él, lo filmaba en secreto.
Ager-Hanssen usó la información que obtuvo de una demanda presentada por el socio despedido de Roche Freedman para engañar a Roche para que dijera que había adquirido el 1% del suministro de tokens AVAX de Avalanche. En ese momento, esto equivalía a más de $ 100 millones. (Roche dijo que infló la cifra en un 1 %, y los tokens AVAX luego perdieron el 80 % de su valor).
Luego, Ager-Hanssen le pidió a Roche que diera un ejemplo de cómo podría ser útil para Ava Labs.
"Estoy seguro de que la SEC y la CFTC tienen otras empresas a las que vigilar. Los litigios pueden ser una herramienta para atacar a la competencia", dijo Roche en el video.
Crédito de la imagen, CryptoLeaks
Cuando Roche llegó a Jean-Georges esa noche, encontró a Villavicencio esperando en una mesa con una bebida esperándolo, dijo. Roche recuerda que Ager-Hanssen llegó unos 15 minutos después y se sentó con un hombre alto y rubio en una mesa cercana. Roche dijo que tiene pocos recuerdos del resto de la noche. Ahora cree que la bebida estaba mezclada con drogas, aunque no tiene pruebas.
En un video clip en el restaurante, Roche se jactó de cómo tiene el poder de derribar empresas con demandas. En otro video, Villavicencio le pregunta si Ava Labs ha demandado a alguno de sus competidores. Roche respondió: No, me pusieron en una demanda colectiva. Esto sugiere que está presentando demandas colectivas contra otras empresas de criptomonedas a instancias de Ava Labs.
Después de la cena de Jean-Georges, Roche nunca volvió a ver a Villavicencio, aunque sí había visto a Ager-Hanssen por última vez en Nueva York.
El 26 de agosto, Roche estaba en California para una boda cuando uno de sus clientes vio el video de Crypto Leaks en Twitter y le envió un enlace.
Estaba atónito y se apresuró a averiguar cuándo y dónde se grabaron los videos. Una vez que tuvo una idea aproximada de lo que estaba pasando, llamó a Freedman y se puso en contacto con el cliente para controlar la situación.
Roche está más preocupado por sus comentarios de que presentó la demanda para perjudicar a los competidores de Ava Labs y distraer a los reguladores. Dijo que era una retórica sin fundamento y que quería impresionar a los inversores potenciales debido a sus antecedentes modestos. Dijo que comenzó a preparar los primeros trajes un mes antes de conocer al fundador de Ava Labs, el Dr. Sirer.
El Dr. Sirer niega que él o Ava Labs tengan alguna participación en las demandas, con algunas de las cuales dice estar totalmente en desacuerdo. Seis semanas antes de que Crypto Leaks publicara el video, el abogado general de Ava Labs escribió un artículo en el que criticaba la demanda de Roche Freedman como una tontería.
Para proteger su bufete de abogados, Roche abandonó su participación en la demanda que Roche Freedman presentó contra la empresa de criptomonedas, vendió su participación en Ava Labs a la empresa y dejó de representarla. (Roche se negó a decir si obtuvo ganancias con la venta).
Pero se dio cuenta de que estas acciones no eran suficientes, por lo que renunció a la empresa, que pasó a llamarse Freedman Normand Friedland.
Roche, el hombre detrás de la invisibilidad, está debajo del puente de Williamsburg en Brooklyn, donde ha estado viviendo recluido durante un tiempo después de que apareciera el video en agosto.
a través de Gili Benita, The New York Times
Una semana después de que apareciera el video, Roche sufrió otro gran golpe: según una declaración jurada presentada más tarde en la corte, un amigo de uno de sus colegas informó haber escuchado rumores en un evento de criptomonedas de que Roche estaba vivo. Un Roche aterrorizado y su prometida se refugiaron en un alquiler a corto plazo en Brooklyn.
Roche siente que su mundo se derrumba. Dijo que se volvió inquieto y perdió 10 libras. Él y su prometida regresaron a Miami unas semanas después, pero aún temiendo por su seguridad, optaron por mudarse a un apartamento de alquiler propiedad de un pariente.
Cuando la carrera de Roche sufrió, Ager-Hanssen pidió la inhabilitación legal de Roche y tuiteó un informe que compiló sobre Roche que repetía en gran medida las acusaciones de Crypto Leaks. También envió un correo electrónico a Cyrulnik, un ex socio de Roche Freedman, y se ofreció a ayudarlo a corroborar sus acusaciones contra Roche y su ex firma.
Para Roche, todo el asunto se explicaba por sí mismo: Ager-Hanssen lo tendió una trampa.
En una entrevista, Ager-Hanssen lo negó. "No es una operación controlada por mí para nada, la hace otra persona”, dijo. Dijo que estaba realmente interesado en invertir en la empresa Ryval, que Villavicencio filmó en su oficina sin su conocimiento. Estos videos, y él estaba 't en el Hotel Jean-Georges esa noche. Ager-Hanssen dijo que creía saber quién estaba detrás del ataque, pero que no identificaría a la persona.
Villavicencio parece haber desaparecido. No fue posible localizarlo en este momento en el número de teléfono y la dirección de correo electrónico que le dejó a Roche.
Ager-Hanssen dijo que no tenía conocimiento del paradero de Villavicencio. Dijo que solo había conocido al hombre unas pocas semanas antes de que Roche llegara a Londres, y que Villavicencio podría no ser su verdadero nombre. "Este es alguien que no existe", dijo.
Pero Ager-Hanssen, además de dirigir su firma de capital de riesgo, ha tenido durante mucho tiempo una actividad secundaria investigando escándalos sobre empresarios adinerados atrapados en disputas comerciales en Gran Bretaña y Escandinavia.
En múltiples ocasiones, grabó en secreto sus objetivos. En una entrevista de 2014, por ejemplo, contó cómo usó la huella de un micrófono oculto para llevar a un rival financiero sueco a jactarse de haber contratado a exagentes de inteligencia de la CIA, el MI6 y la ISSO.
Pero si Ager-Hanssen incriminó a Roche, ¿quién lo contrató para hacerlo y por qué?
Five, una serie de pistas
El empresario británico Dominic Williams, uno de los objetivos de la demanda de Roche, dijo que apreciaba la cobertura de Crypto Leaks. vía Stephen McCarthy/Sportsfile, Getty Images
Muchos tenían motivos para celebrar la caída de Roche.
Encabezando la lista están el Dr. Wright, que afirma ser Satoshi Nakamoto, y Calvin Ayre, el magnate del juego que financió al Dr. Wright. El Dr. Wright utilizó rápidamente los videos para presentar una moción fallida para descalificar a Roche en el caso Kleiman. Después de que el video salió a la luz, Ager-Hanssen se convirtió en director ejecutivo de nChain, una empresa respaldada por Ayre, y contrató al Dr. Wright como director científico.
A través de una portavoz, Ayre admitió que él y el Dr. Wright estaban eufóricos cuando el video salió a la luz. Pero niegan cualquier conexión con el engaño en Londres.
Roche les cree porque cree saber quién contrató a Ager-Hanssen: Williams, el empresario británico es Roche Freedman
El objetivo del caso de bomba y descarga más grande de la compañía.
Una serie de pistas documentadas en documentos judiciales por su antiguo bufete de abogados llevaron a Roche a esa conclusión. La primera pista llegó cuando, el 12 de mayo de 2022, Williams tuiteó que "vendría" por sus críticos. El mismo día se registró el nombre de dominio cryptoleaks.info.
El 9 de junio de 2022, el sitio web de Crypto Leaks se activa. El sitio, que se anuncia a sí mismo como un defensor de la "integridad de la comunidad de criptomonedas", publicó dos informes que defienden los intereses de Williams. El primer informe respalda la teoría compleja que Williams había presentado previamente en Twitter sobre el colapso del token ICP.
El segundo atacó un artículo publicado por The New York Times sobre el desplome de los precios del ICP. Williams tuiteó un enlace al informe Crypto Leaks, calificándolo de impactante. La Fundación Dfinity, una organización suiza sin fines de lucro que Williams creó para supervisar su cadena de bloques, está demandando a The New York Times por difamación en Nueva York. (The New York Times busca que se desestime la demanda).
El video de Roche está en el corazón de la tercera exposición de Crypto Leaks. Después de que se publicaron los videos, Williams y Dfinity presentaron una moción para descalificar a Roche Freedman como abogado de los demandantes de pump and dump, diciendo que los comentarios de Roche eran un desprecio por la integridad del sistema judicial.
En los documentos judiciales que se oponen a la moción, la antigua compañía de Roche acusó a Williams de estar detrás de la filtración de criptomonedas y dijo que los videos tomados en Jean-Georges mostraban signos de alteraciones profundas. También acusó a Williams de hacer rumores de que la vida de Roche estaba amenazada.
Pete Padovano, vocero de Dfinity y Williams, negó que alguien en la fundación haya hecho amenazas de muerte. Cuando se le preguntó si tenía algo que ver con Crypto Leaks, Williams dijo: Estamos agradecidos con Crypto Leaks por su cobertura y creemos que sus artículos hablan por sí mismos.
Roche tomó un horario de bajo nivel el otoño pasado, pero recientemente comenzó a reconstruir su carrera como practicante en solitario.
En abril, ganó un juicio de $12,5 millones en nombre de seis ex socios de Cantor Fitzgerald que demandaron a la firma por retener parte de su compensación. La decisión sobre la apelación de Cantor abre el camino para que Roche presente una demanda colectiva por separado contra la empresa. Roche también representó a decenas de inversores en disputas con Binance.
Pero los comentarios grabados en video de Roche continúan persiguiéndolo a él y a su antigua compañía. El mes pasado, el juez que supervisa el caso de fraude concedió la moción de Williams y descalificó a Freedman Normand Friedland como abogado de los demandantes.
El juez razonó que Freedman tenía una amistad de larga data con Roche y que controlaban conjuntamente una billetera de criptomonedas que contenía más de un millón de tokens AVAX. También expresó su preocupación de que el bufete de abogados albergaba una gran mala voluntad contra Williams, lo que podría llevarlo a rechazar una oferta de acuerdo razonable.
A menos que el demandante principal pueda contratar nuevos abogados para agosto, es poco probable que se revierta la demanda. Desde el punto de vista de Roche, el complot en su contra funcionó a la perfección.