Como pai e filho Witkoff construíram um império de encriptação para Trump?

Autor: Rebecca Ballhaus, Angus Berwick, The Wall Street Journal; Tradução: Luffy, Foresight News

No mês anterior à posse do Presidente Trump, o enviado do Oriente Médio, Steve Witkoff, voou para os Emirados Árabes Unidos com dois objetivos: discutir questões regionais com o membro da família real de Abu Dhabi, Tahnoon bin Zayed al Nahyan, e participar de uma conferência de criptomoedas.

No mês de julho do ano passado, Steve Witkoff e seu filho, o empresário de criptomoedas Zach Witkoff, na Convenção Nacional Republicana. Fonte da imagem: Bloomberg

Menos de cinco meses depois, Zach Witkoff, filho de Witkoff e cofundador da empresa de criptografia World Liberty Financial, anunciou em uma conferência em Dubai que a empresa fechou um acordo com a empresa de Tahnoon, que comprará 2 bilhões de dólares em criptomoedas emitidas pela World Liberty. A família Witkoff e a família Trump (nota: a família Trump detém 60% das ações da World Liberty Financial) esperam dividir dezenas de milhões de dólares em lucros anuais.

No dia 15 de maio, o velho Witkoff encontrou-se novamente com Tahnoon, desta vez para revelar um acordo que os Emirados Árabes Unidos buscavam há muito tempo: permitir que este emirado rico em recursos petrolíferos adquirisse milhões de chips de computador avançados fabricados nos Estados Unidos.

Steve Witkoff, de 68 anos, é um amigo de longa data de Trump e tem viajado pelo mundo desde que assumiu como enviado especial para tratar de assuntos diplomáticos. Enquanto isso, seu filho de 32 anos, Zach Witkoff, e sua equipe de consultores viajaram para pelo menos quatro países para promover transações de criptomoeda com o objetivo de fazer da World Liberty Financial um líder do setor.

Esta relação entre pai e filho nas transações paralelas nos Emirados Árabes Unidos ilustra de forma clara como os esforços comerciais da World Liberty Financial se entrelaçam com a função pública do governo.

De acordo com fontes próximas, Zach Witkoff comparou Trump a "O Padrinho" durante uma chamada de apresentação com uma empresa de criptomoedas, afirmando que a World Liberty irá tirar pleno proveito das mudanças nas políticas de regulamentação de criptomoedas cada vez mais amigáveis nos Estados Unidos. Ele menciona frequentemente em suas postagens na plataforma X o trabalho que seu pai fez na Casa Branca.

A intersecção entre negociações governamentais e transações comerciais privadas está a reescrever as regras diplomáticas para alguns países que tentam estabelecer laços com o novo governo de Trump. Os associados de Trump, incluindo os pais e filhos Witkoff, têm procurado oportunidades de negócios em locais como o Golfo Pérsico desde a posse de Trump, uma atividade que ainda não tinha sido reportada.

Fontes e fotos e vídeos de reuniões publicados nas redes sociais mostram que alguns países que buscam avançar em seus próprios assuntos, além de contratar lobistas americanos e enviar delegações a Washington para melhorar as relações com a Casa Branca de Trump, também se reuniram com familiares e amigos de oficiais americanos. Por exemplo, um experiente ministro das Finanças do Paquistão se reuniu com a cunhada do secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, e o filho de 19 anos de um amigo de Donald Trump Jr. (o filho mais velho do presidente Trump) para discutir questões de ativos digitais.

No dia 1 de maio, Zach Witkoff, cofundador da World Liberty Financial (centro), o empresário de criptomoedas Sun Yuchen (esquerda) e Eric Trump, o segundo filho de Trump (direita), participaram da conferência de criptomoedas Token2049, realizada em Dubai. Fonte da foto: The Wall Street Journal.

A vice-porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly, afirmou que Steve Witkoff está desinvestindo seus ativos, incluindo a World Liberty, e que ele não ocupa nenhuma "posição operacional" na empresa, nem discutirá assuntos da empresa ou pessoais enquanto estiver em funções governamentais. Ela afirmou que Trump "está imensamente orgulhoso das conquistas de Steve". Witkoff não recebe salário do governo, mas viaja pelo mundo em um jato particular, e sua situação financeira ainda não foi divulgada. Ele já declarou que transferirá todos os ativos para seus filhos.

O porta-voz da World Liberty, David Wachsman, afirmou que as transações comerciais da empresa não têm relação com o governo dos Estados Unidos, e que a empresa "nem sequer tem capacidade para discutir assuntos oficiais do governo". Ele afirmou que "tentar qualificar a reunião entre a World Liberty e o Embaixador Witkoff no mesmo país como algum tipo de conflito de interesse" é incorreto, e acrescentou que "não há qualquer relação entre os dois".

Ele nega que Zach Witkoff chamou Trump de padrinho e aponta que Witkoff é judeu, não tem padrinho.

A empresa imobiliária da família Trump, Trump Organization, comprometeu-se a não fechar novos negócios com governos estrangeiros durante o mandato de Trump. A World Liberty não fez tal compromisso.

Antes de entrar no setor de criptomoedas, Zach Witkoff trabalhou como gerente de projeto na empresa imobiliária de seu pai, o Witkoff Group, em Nova Iorque. Em 2020, ele assumiu o escritório da família e, de acordo com seu perfil no LinkedIn, "focou em blockchain". Em setembro, sete semanas antes das eleições presidenciais, ele fundou a World Liberty com seu pai e outras pessoas.

A World Liberty lançou uma criptomoeda chamada USD1, atrelada ao dólar, com o objetivo de ajudar empresas e indivíduos a transferir fundos transfronteiriços fora do sistema bancário. Segundo pessoas que colaboraram com a empresa, ela tem promovido o token a governos estrangeiros que desejam melhorar suas relações com os Estados Unidos.

Além de se encontrar com oficiais dos Emirados Árabes Unidos, Zach Witkoff também se reuniu com alguns altos funcionários do governo no Paquistão, e algumas semanas depois, esses indivíduos negociaram um cessar-fogo com o governo Trump em relação à Índia. Ele lhes disse que a World Liberty poderia usar a tecnologia blockchain para "tokenizar" a compra e venda de minerais de terras raras do Paquistão. Ao mesmo tempo, segundo um lobista que trabalhou com o Paquistão neste acordo, o Paquistão tem negociado com os Estados Unidos um potencial acordo de terras raras e outros minerais que poderia valer trilhões de dólares.

O porta-voz da World Liberty afirmou que a reunião da empresa no Paquistão não tem "absolutamente nada a ver" com qualquer acordo que o Paquistão possa estar a negociar com o governo Trump.

Os consultores e colegas de Zach Witkoff também se reuniram com o Ministro dos Negócios Estrangeiros e o Primeiro-Ministro da Malásia, bem como com o Presidente do Quirguistão, e fizeram um discurso na conferência de criptomoedas em Moscovo, que contou com a presença do Vice-Ministro das Finanças da Rússia.

Steve Witkoff (esquerda, segundo) encontrou-se este mês em Abu Dhabi com Sheikh Tahnoon bin Zayed al Nahyan (direita, segundo). A foto foi publicada na conta de Instagram do Sheikh.

O fundador da exchange de criptomoedas Binance, Zhao Changpeng, fez algumas apresentações sobre a viagem ao exterior da World Liberty. Em 2023, Zhao Changpeng e a empresa Binance admitiram ter violado a lei americana de combate à lavagem de dinheiro. Zhao Changpeng tem buscado um perdão do governo Trump, esperando que sua empresa retorne ao mercado americano e desejando encerrar os requisitos de conformidade impostos após um acordo com o Departamento de Justiça. Um porta-voz da World Liberty afirmou que Zhao Changpeng e Zach Witkoff são amigos, mas Zhao Changpeng não é um mediador.

Um porta-voz da Binance afirmou que Zhao Changpeng tem promovido a "inovação global" na indústria de criptomoedas, e que a empresa "está muito orgulhosa de poder ajudar os EUA a se tornarem a capital global das criptomoedas."

A World Liberty não revelou seus compradores de tokens, mas já arrecadou mais de 550 milhões de dólares este ano através da venda de tokens. Os compradores cuja aquisição foi divulgada incluem: a empresa de negociação de criptomoedas DWF Labs, com sede em Abu Dhabi, que comprou tokens no valor de 25 milhões de dólares; e o empresário de criptomoedas nascido na China, Sun Yuchen, que investiu 75 milhões de dólares e atualmente atua como consultor da empresa. Na noite de quinta-feira, Sun Yuchen compareceu como convidado VIP a um jantar relacionado a criptomoedas com Trump.

De acordo com fontes informadas, a equipe da World Liberty está em negociações com outras empresas da região do Golfo sobre potenciais compras simbólicas e afirmou que tais transações poderiam ajudar em seus planos de expansão nos Estados Unidos. Um porta-voz da World Liberty negou a alegação da empresa de que tais transações poderiam ajudar em seus planos de expansão nos Estados Unidos.

Desde que Trump assumiu o cargo, ele tem trabalhado para enfraquecer a regulamentação do governo sobre a indústria de criptomoedas. A Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) retirou mais de dez casos contra empresas de criptomoedas, incluindo um caso contra Sun Yuchen, que é conhecido como o maior investidor externo da World Liberty.

O negócio da World Liberty está prosperando. Graças à colaboração com os Emirados Árabes Unidos, o USD1, lançado há apenas um mês, já se tornou a quinta stablecoin com maior valor de mercado no mundo. A Binance lançou a negociação do USD1 na quinta-feira, o que pode aumentar a demanda por este token.

"Isto é apenas o começo," disse Zach Witkoff em uma publicação no X em maio.

Associações de Criptomoeda

Algumas semanas após a vitória de Trump nas eleições de 2024, o velho amigo do setor imobiliário de Nova York, Steve Witkoff, iniciou uma viagem ao Oriente Médio. Segundo fontes informadas, logo após a vitória de Trump, ele nomeou Witkoff como enviado especial para o Oriente Médio, e ele expressou a oficiais do governo Biden o desejo de começar a reconstruir suas conexões na região.

Durante a sua estadia em Abu Dhabi, Witkoff participou de uma conferência de criptomoedas e teve conversas privadas com outros empresários do setor, que mais tarde se tornaram figuras-chave da World Liberty, incluindo Sun Yuchen e Zhao Changpeng. Witkoff disse aos participantes que as criptomoedas se desenvolveriam rapidamente sob a administração de Trump.

Zach Witkoff não estava presente na altura, pois a esposa estava a dar à luz. Eles nomearam o filho de Don, em homenagem ao presidente. Ele e o irmão Alex já assumiram o controle da World Liberty.

De acordo com o "The Wall Street Journal", o pai Steve, que não estava familiarizado com a tecnologia de criptomoedas, estava participando das negociações entre a exchange de criptomoedas Binance, de Zhao Changpeng, e os representantes da família Trump. Witkoff e Zhao Changpeng negaram ter participado das negociações.

Com a aproximação do dia da posse de Trump, alguns países começaram a explorar novas formas de estabelecer contatos. Durante o primeiro mandato de Trump, as relações entre o Paquistão e os Estados Unidos tornaram-se tensas, e os EUA suspenderam 300 milhões de dólares em ajuda militar ao Paquistão em 2018, com Trump a criticar várias vezes o país por não fazer o suficiente na luta contra organizações radicais.

Para buscar um novo começo, no início de janeiro deste ano, o Paquistão contratou lobistas americanos para ajudar a organizar reuniões em Washington durante a presidência de Trump, e o Ministro do Interior do Paquistão apelou por mais investimentos americanos na reunião.

No final de janeiro, o financista do Texas e amigo de Donald Trump, Gentry Beach, liderou uma delegação de investidores para se encontrar com o primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, e seu gabinete, afirmando que esperava investir bilhões de dólares em imóveis de luxo e no setor mineral do Paquistão (rico em lítio e outros minerais raros). No início do mês, em um evento na Mar-a-Lago, Beach se gabou de que, após a vitória de Trump, teve a oportunidade de se relacionar com líderes de governos estrangeiros. "Eles me tratam como se eu fosse o presidente Trump", disse ele.

O filho de 20 anos de Beach, Gentry Beach Jr., encontrou-se em fevereiro deste ano em Islamabad com o ministro das Finanças do Paquistão, Muhammad Aurangzeb (ex-executivo do JPMorgan), para discutir oportunidades de desenvolvimento da indústria de criptomoedas no Paquistão. O Ministério das Finanças do Paquistão vê as criptomoedas como uma forma de atrair investidores estrangeiros cautelosos e reviver a economia em dificuldades.

Juntamente com Beach Jr., também estavam presentes um xeque de Dubai, um executivo de tecnologia russo e um cofundador do projeto de criptomoeda IslamicCoin. Beach afirmou que seu filho não conhece as outras pessoas presentes e nunca se apresentou como tendo qualquer vínculo com o governo dos Estados Unidos.

Outra pessoa ligada ao governo Trump que também esteve presente na reunião foi Keli Whitlock, diretor comercial de uma empresa de blockchain dos EUA. A irmã dele é casada com o Secretário de Defesa dos EUA, Hegseth.

Uma fonte informou que os oficiais do Paquistão não consideram Beach como a pessoa adequada para ajudar o Paquistão a se tornar um líder regional em criptomoedas. O Ministro das Finanças ordenou a criação de um Comitê Nacional de Criptomoedas para supervisionar a elaboração de regulamentações sobre criptomoedas, com a esperança de atrair investidores. Ele nomeou o empresário paquistanês Bilal bin Saqib como responsável, que participou da festa de iate da Binance em Abu Dhabi em dezembro passado e esteve na conferência de criptomoedas dos Emirados Árabes Unidos, onde Steve Witkoff esteve presente.

Contato do Paquistão

O Paquistão tem razões para esperar melhorar as relações com o governo Trump. No final de fevereiro, o governo dos EUA isentará 397 milhões de dólares em assistência à segurança do Paquistão da lista de congelamento de ajuda externa. Trump agradeceu no seu discurso sobre o estado da união à assistência do Paquistão na captura de um terrorista, o que deixou os oficiais paquistaneses contentes.

Registros de lobby mostram que, em abril, o Paquistão assinou um acordo para pagar 200 mil dólares por mês a Keith Schiller, ex-segurança de Trump, e George Sorial, ex-advogado-chefe do Trump Group, contratando os dois como consultores para ajudar o país a estabelecer uma "parceria econômica de longo prazo" com os EUA, especialmente nas áreas de terras raras e minerais críticos.

Quase ao mesmo tempo, Zhao Changpeng da Binance foi para o Paquistão, sendo nomeado conselheiro estratégico do comitê de criptomoedas do Paquistão.

Cerca de uma semana depois, a World Liberty nomeou o empresário tecnológico paquistanês Bilal bin Saqib como consultor, afirmando que ele possui experiência em colaborar com o governo.

Agora, o Paquistão tem contato com Trump.

No dia 26 de abril, um jato particular com a liderança da World Liberty aterrissou em Islamabad. Zach Witkoff e seus cofundadores Zak Folkman e Chase Herro foram recebidos no pátio por Saqib. Na cerimônia subsequente com o Ministério das Finanças do Paquistão, Witkoff assinou um memorando de entendimento, com o Ministério das Finanças afirmando que isso permitirá que a World Liberty ajude o Paquistão a se tornar um líder global em criptomoedas e utilize sua stablecoin USD1 para remessas e comércio.

Mais tarde naquele dia, a delegação voou para Lahore, onde uma escolta policial os acompanhou até um castelo centenário para participar de uma celebração noturna. Para homenageá-los, fogos de artifício foram lançados e a canção "Fix You" da Coldplay ecoou no céu noturno. Em uma gravação de uma "conversa à lareira" nos Jardins Shalimar de Lahore, Witkoff disse: "Vocês possuem trilhões de dólares em minerais de terras raras."

O porta-voz da embaixada dos Estados Unidos no Paquistão afirmou que apoiar o desenvolvimento de ativos digitais é uma política do governo Trump, chamando isso de "um novo campo de trabalho diplomático" para a missão dos EUA no Paquistão. O Ministério das Finanças do Paquistão não comentou, e a embaixada paquistanesa em Washington não respondeu ao pedido de comentário.

Registros de lobby mostram que, durante a reunião com a World Liberty, o Ministro das Finanças também estava tentando agendar uma reunião com o governo Trump. Uma empresa de lobby americana contratada pelo Paquistão em abril por 25 mil dólares por mês contatou um funcionário do Ministério das Finanças no início de maio para discutir a facilitação de uma chamada com o ministro.

O lobista do Paquistão, Robert Seiden, afirmou que as negociações sobre a transação de minerários de terras raras com o governo dos EUA estão progredindo rapidamente. Ele disse que, sob o novo governo, os países "reconhecem que, desde que estejam dispostos a fazer negócios com os EUA, há um caminho a seguir agora."

Trump continuou a fazer comentários positivos sobre o Paquistão, dizendo na semana passada na Fox News: "Eles são pessoas inteligentes, fazem produtos incríveis."

Controvérsias e foco regulatório

Partindo do Paquistão, Zach Witkoff viajou para Abu Dhabi para participar de uma reunião privada da Binance, onde se encontrou com Zhao Changpeng, e em seguida seguiu para Dubai para participar da conferência Token2049, onde ele e Eric Trump anunciaram que a empresa de Sheikh Tahnoon, MGX, fará um investimento de 2 bilhões de dólares na Binance que será pago em stablecoin USD1 da World Liberty.

Zhao Changpeng continua a abrir as portas para a World Liberty. Em maio, ele foi ao Quirguistão para se encontrar com o presidente e ingressou oficialmente no comitê nacional de criptomoedas do país. Ele e um consultor da World Liberty também se reuniram com o governo da Malásia para discutir a "cooperação em finanças digitais" na regulamentação de criptomoedas entre os dois países.

Alguns deputados do Partido Democrata estão a investigar se a interação da World Liberty com governos estrangeiros e cidadãos estrangeiros viola a lei.

Na semana passada, Zach Witkoff publicou uma carta na plataforma X em resposta às perguntas do senador democrata de Connecticut, Richard Blumenthal. Blumenthal solicitou detalhes financeiros da World Liberty, informações sobre a comunicação com o governo Trump, bem como outras informações políticas.

Witkoff afirmou na carta que a World Liberty tomou "devido cuidado rigoroso" para cumprir a lei, mas não forneceu os registros solicitados.

Esta carta é assinada pela advogada Teresa Goody Guillén do escritório de advocacia Baker Hostetler, que também tem feito lobby para a Binance desde fevereiro.