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WSJ: Como os pais Witkoff ajudaram Trump a construir um império de encriptação?
Um mês antes da posse do presidente Trump, o enviado para o Oriente Médio Steve Witkoff voou para os Emirados Árabes Unidos com dois objetivos: discutir questões regionais com Tahnoon bin Zayed al Nahyan, membro da família real de Abu Dhabi, e participar de uma conferência sobre criptomoedas. Menos de cinco meses depois, o filho de Witkoff, Zach Witkoff, cofundador da empresa de criptomoedas World Liberty Financial, anunciou em uma conferência em Dubai que a empresa havia chegado a um acordo com os empreendimentos de Tahnoo, que comprariam US$ 2 bilhões em criptomoedas emitidas pela World Liberty. Espera-se que os Witkoffs e a família Trump (nota: a família Trump detém 60% da World Liberty Financial) partilhem dezenas de milhões de dólares em lucros anuais.
No dia 15 de maio, o velho Witkoff encontrou-se novamente com Tahnoon, desta vez para revelar um acordo que os Emirados Árabes Unidos têm buscado há muito tempo: permitir que este rico em petróleo emirado do Golfo obtenha milhões de chips de computador avançados fabricados nos Estados Unidos. Steve Witkoff, de 68 anos, é um amigo de longa data de Trump e, desde que se tornou enviado especial, tem viajado pelo mundo lidando com assuntos diplomáticos. Enquanto isso, seu filho Zach Witkoff, de 32 anos, e sua equipe de consultores viajaram para pelo menos quatro países, promovendo uma negociação de criptomoedas destinada a tornar a World Liberty Financial um líder do setor.
A transação paralela de pai e filho nos Emirados Árabes Unidos é uma ilustração gritante de como os esforços comerciais da World Liberty Financial estão interligados com os negócios do governo. Em seu pitch call com empresas de criptomoedas, Zach Witkoff comparou Trump ao "padrinho" e disse que a World Liberty aproveitaria as mudanças regulatórias de criptomoedas cada vez mais amigáveis dos Estados Unidos, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. Suas postagens na Plataforma X muitas vezes se referem ao trabalho que seu pai fez para a Casa Branca. O entrelaçamento das negociações governamentais com acordos empresariais privados está a reescrever as regras da diplomacia para alguns países que tentam estabelecer laços com a nova administração Trump. Partes relacionadas a Trump, incluindo o pai e o filho Witkoff, têm procurado oportunidades de negócios em lugares como o Golfo Pérsico desde a posse de Teplan, o que não foi relatado antes.
Fotos e vídeos da reunião de pessoas familiarizadas com o assunto e postados nas redes sociais mostram alguns países buscando avançar em seus assuntos, além de contratar lobistas americanos e enviar delegações a Washington para melhorar as relações com a Casa Branca de Trump, além de se reunir com familiares e amigos de autoridades americanas. Por exemplo, um alto ministro das Finanças do Paquistão reuniu-se com a cunhada do secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, e com o filho de 19 anos de um amigo próximo de Donald Trump Jr. (o filho mais velho do Presidente Trump) para discutir ativos digitais.
A vice-secretária de imprensa da Casa Branca, Anna Kelly, disse que Steve Witkoff está se desfazendo de seus ativos, incluindo a World Liberty, e que ele não tem "funções operacionais" com a empresa e não discutirá assuntos corporativos ou pessoais durante seu tempo no governo. Ela disse que Trump estava "incrivelmente orgulhoso do que Steve realizou". Witkoff não recebe um salário do governo, mas viaja pelo mundo em jato particular e ainda não tornou públicas suas finanças. Ele disse que vai transferir todos os seus bens para seus filhos.
O porta-voz da World Liberty, David Wachsman, afirmou que as transações comerciais da empresa não têm relação com o governo dos EUA e que a empresa "nem mesmo tem a capacidade de discutir assuntos oficiais do governo". Ele afirmou que "tentar qualificar a reunião entre a World Liberty e o embaixador Witkoff no mesmo país como um conflito de interesses" é incorreto, acrescentando que "não há nenhuma relação entre os dois". Ele negou que Zach Witkoff tenha chamado Trump de padrinho e apontou que Witkoff é judeu, sem padrinho. A empresa de imóveis da família Trump, Trump Organization, comprometeu-se a não fazer novos negócios com governos estrangeiros durante a presidência de Trump. A World Liberty não fez tal compromisso.
Antes de se aventurar no espaço das criptomoedas, Zach Witkoff trabalhou como gerente de projetos na empresa imobiliária de seu pai em Nova York, o Grupo Vitkov. Em 2020, ele assumiu o family office e, de acordo com seu perfil no LinkedIn, está "focado em blockchain". Juntamente com o pai e outros, fundou a World Liberty em setembro, sete semanas antes das eleições presidenciais. A World Liberty emitiu uma criptomoeda indexada ao dólar dos EUA chamada USD1 para ajudar empresas e indivíduos a movimentar dinheiro através das fronteiras fora do sistema bancário. De acordo com pessoas que trabalharam com a empresa, a empresa comercializou o token para governos estrangeiros ansiosos para melhorar as relações com os Estados Unidos.
Além das reuniões da World Liberty com funcionários dos Emirados, Zach Witkoff reuniu-se com vários altos funcionários do governo paquistanês que, semanas depois, negociaram um cessar-fogo com a administração Trump com a Índia. Ele lhes disse que a World Liberty poderia usar a tecnologia blockchain para "tokenizar" a compra e venda de minas de terras raras no Paquistão. Enquanto isso, o Paquistão tem conversado com os Estados Unidos sobre um acordo de terras raras e outros minerais que pode valer trilhões de dólares, de acordo com um lobista que trabalha com o Paquistão no acordo.
O porta-voz da World Liberty afirmou que a reunião da empresa no Paquistão não tem "nenhuma relação" com qualquer acordo que o Paquistão possa negociar com o governo Trump. O consultor e os colegas de Zach Witkoff também se reuniram com o Ministro dos Negócios Estrangeiros e o Primeiro-Ministro da Malásia, bem como com o Presidente do Quirguistão, e fizeram um discurso na conferência de criptomoedas em Moscovo, que contou com a presença do Vice-Ministro das Finanças da Rússia.
O fundador da plataforma de negociação de criptomoedas Binance, CZ, fez algumas apresentações sobre a viagem internacional da World Liberty. Em 2023, CZ e a Binance reconheceram ter violado a legislação americana de combate à lavagem de dinheiro. CZ tem buscado um perdão do governo Trump, esperando que sua empresa retorne ao mercado americano e que os requisitos de conformidade impostos após um acordo com o Departamento de Justiça sejam encerrados. Um porta-voz da World Liberty afirmou que CZ e Zach Witkoff são amigos, mas CZ não é um mediador.
Um porta-voz da Binance afirmou que CZ tem promovido a "inovação global" na indústria de criptomoedas, e que a empresa "tem orgulho de ajudar os EUA a se tornarem a capital global das criptomoedas."
A World Liberty não divulgou seus compradores de tokens, mas levantou mais de US$ 550 milhões por meio de uma venda de tokens este ano. Os compradores que divulgaram suas compras incluem: a empresa de negociação de criptomoedas DWF Labs, com sede em Abu Dhabi, que comprou US$ 25 milhões em tokens; e o empresário de criptomoedas nascido na China Justin Sun, que investiu US$ 75 milhões e atualmente atua como conselheiro da empresa. Na noite de quinta-feira, Justin Sun foi o convidado de honra de um jantar relacionado a criptomoedas com Trump.
De acordo com fontes informadas, a equipe da World Liberty está em negociações com outras empresas da região do Golfo sobre possíveis compras simbólicas, e afirma que tais transações podem ajudar em seus planos de expansão nos Estados Unidos. Um porta-voz da World Liberty negou a alegação da empresa de que tais transações poderiam ajudar em seus planos de expansão nos Estados Unidos.
Desde que Trump assumiu o cargo, ele tem lutado para enfraquecer a regulamentação governamental da indústria de criptomoedas. A Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) retirou mais de uma dúzia de casos contra empresas de criptomoedas, incluindo um contra Justin Sun, o maior investidor externo conhecido na World Liberty. Os negócios da World Liberty estão prosperando. Graças a uma parceria com os Emirados Árabes Unidos, USD1 tornou-se a quinta maior stablecoin do mundo em capitalização de mercado apenas um mês após seu lançamento. A Binance listou USD1 negociado na quinta-feira, um movimento que pode impulsionar a demanda pela moeda.
"Isto é apenas o começo," disse Zach Witkoff em um post no X em maio.
associação de criptomoedas
Após algumas semanas da vitória de Trump nas eleições de 2024, o velho amigo do setor imobiliário de Nova York, Steve Witkoff, iniciou uma viagem ao Oriente Médio. Segundo fontes próximas, logo após a vitória de Trump, ele nomeou Witkoff como enviado para o Oriente Médio, que expressou a funcionários do governo Biden o desejo de começar a reconstruir suas conexões na região.
Durante a sua estadia em Abu Dhabi, Witkoff participou de uma conferência de criptomoedas e teve conversas privadas com outros empreendedores do setor, que mais tarde se tornaram figuras-chave da World Liberty, incluindo Justin Sun e CZ. Witkoff disse aos participantes que as criptomoedas se desenvolveriam rapidamente sob a administração de Trump. Zach Witkoff não estava presente na altura, pois sua esposa estava dando à luz. Eles nomearam o filho de Don, em homenagem ao presidente. Ele e seu irmão Alex já assumiram a World Liberty.
De acordo com o Wall Street Journal, seu pai, Steve, que ainda não estava familiarizado com criptomoedas, estava envolvido em negociações entre a Binance, a plataforma de negociação de criptomoedas da CZ, e representantes da família Trump na época. Tanto Witkoff como CZ negaram qualquer envolvimento nas negociações. À medida que o dia da posse de Trump se aproxima, alguns países estão explorando novas maneiras de se conectar. Durante o primeiro mandato de Trump, as relações entre o Paquistão e os Estados Unidos foram tensas, e os Estados Unidos suspenderam US$ 300 milhões em ajuda militar ao Paquistão em 2018, e Trump acusou repetidamente o país de não fazer o suficiente para combater grupos militantes.
Para buscar um novo começo, no início de janeiro deste ano, o Paquistão contratou lobistas americanos para ajudar a organizar encontros em Washington durante a presidência de Trump, e o Ministro do Interior do Paquistão pediu mais investimento americano na reunião.
No final de janeiro, Gentry Beach, um financista do Texas e amigo próximo de Donald Trump Jr., liderou uma delegação de investidores para se reunir com o primeiro-ministro paquistanês, Shehbaz Sharif, e seu gabinete, dizendo que queria investir bilhões de dólares em imóveis de luxo e minerais do Paquistão, que são ricos em minerais de terras raras, como lítio. No início daquele mês, em um evento em Mar-a-Lago, Beach se gabou de ter tido a oportunidade de se envolver com líderes de governos estrangeiros após a vitória de Trump. "Eles me trataram como o presidente Trump." Ele disse.
O filho de 20 anos de Beach, Gentry Beach Jr., reuniu-se com o ministro das Finanças paquistanês, Muhammad Aurangzeb (um ex-executivo do JPMorgan) em Islamabad em fevereiro para discutir oportunidades de crescimento da indústria cripto no Paquistão. O Ministério das Finanças do Paquistão vê as criptomoedas como uma forma de atrair investidores estrangeiros cautelosos e reanimar a economia lenta. Beach Jr. foi acompanhado por um xeque de Dubai, um executivo de tecnologia russo e cofundador do projeto cripto IslamicCoin. Beach alega que seu filho não conhecia mais ninguém presente e nunca se apresentou como tendo qualquer identidade associada ao governo dos EUA.
Outro americano relacionado ao governo Trump também compareceu à reunião: Keli Whitlock, Diretor de Negócios da empresa de blockchain americana. A irmã dele é casada com o Secretário de Defesa dos EUA, Hegseth.
As autoridades paquistanesas não veem Beach como a pessoa certa para ajudar o Paquistão a se tornar um líder cripto regional, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto. O Ministro das Finanças ordenou a criação de uma Comissão Nacional de Criptomoedas para supervisionar a elaboração de regulamentos de criptomoedas, na esperança de atrair investidores. Ele nomeou o empresário de tecnologia paquistanês Bilal bin Saqib, que participou da festa de iate Binance em Abu Dhabi em dezembro passado, e participou da conferência de criptomoedas dos Emirados Árabes Unidos com a presença de Steve Witkoff.
Contato do Paquistão
O Paquistão tem razões para esperar melhorar as relações com a administração Trump. No final de fevereiro, o governo dos EUA isentou US$ 397 milhões em assistência de segurança ao Paquistão de sua lista de congelamento de ajuda externa. No seu discurso sobre o Estado da União, Trump agradeceu ao Paquistão pela sua ajuda na detenção de um terrorista, para gáudio das autoridades paquistanesas. Em abril, o Paquistão assinou um acordo para pagar US$ 200.000 por mês ao ex-guarda-costas de Trump, Keith Schiller, e ao ex-advogado-chefe da Organização Trump, George Sorial, para contratar os dois como conselheiros para ajudar o país a construir uma "parceria econômica de longo prazo" com os Estados Unidos, particularmente nas áreas de terras raras e minerais críticos, de acordo com registros de lobby.
Quase ao mesmo tempo, o CZ da Binance foi para o Paquistão, sendo nomeado conselheiro estratégico do Conselho de Criptomoedas do Paquistão. Cerca de uma semana depois, a World Liberty nomeou o empresário paquistanês Bilal bin Saqib como conselheiro, afirmando que ele possui experiência em colaborar com o governo.
Agora, o Paquistão tem laços com Trump. Em 26 de abril, um jato particular que transportava a liderança da World Liberty pousou em Islamabad. Zach Witkoff e seus cofundadores, Zak Folkman e Chase Herro, foram recebidos por Saqib na pista. Em uma cerimônia subsequente com o Ministério das Finanças do Paquistão, Witkoff assinou um memorando de entendimento que, segundo o Paquistão, permitiria à World Liberty ajudar o Paquistão a se tornar um líder global em criptomoedas e usar sua stablecoin, USD1, para remessas e comércio.
Mais tarde naquele dia, a delegação voou para Lahore, acompanhada por uma escolta policial até um castelo centenário para participar de uma celebração noturna. Em homenagem a eles, fogos de artifício foram lançados, e a canção "Fix You" do Coldplay ecoou pelo céu noturno. Em uma gravação de um "bate-papo à lareira" nos Jardins Shalimar de Lahore, Witkoff disse: "Vocês possuem trilhões de dólares em minérios raros." Um porta-voz da embaixada dos EUA no Paquistão afirmou que apoiar o desenvolvimento de ativos digitais é uma política do governo Trump, chamando isso de "novo campo de trabalho diplomático" da embaixada dos EUA no Paquistão. O Ministério das Finanças do Paquistão não fez comentários, e a embaixada paquistanesa em Washington não respondeu ao pedido de comentários.
Registros de lobby mostram que, quando o secretário do Tesouro se reuniu com a World Liberty, ele também estava tentando marcar uma reunião com o governo Trump. Uma empresa de lobby dos EUA contratada pelo Paquistão em abril por US$ 25.000 por mês procurou um funcionário do Tesouro no início de maio para facilitar uma ligação com o ministro. O lobista paquistanês Robert Seiden disse que as negociações para um acordo de minerais de terras raras com o governo dos EUA estão progredindo rapidamente. Sob o novo governo, disse ele, os países "reconhecem que há um caminho a seguir agora, desde que estejam dispostos a fazer um acordo comercial com os Estados Unidos". Trump continuou a falar positivamente sobre o Paquistão, dizendo na Fox News na semana passada: "São pessoas inteligentes que fazem produtos incríveis".
Controvérsia e preocupação regulatória
Partindo do Paquistão, Zach Witkoff viajou para Abu Dhabi para uma reunião privada da Binance para se encontrar com a CZ, seguida de uma viagem a Dubai para a conferência Token2049, onde ele e Eric Trump anunciaram que a empresa de Sheikh Tahnoon, MGX, faria um investimento de US$ 2 bilhões na Binance que seria pago na stablecoin USD1 da World Liberty. CZ continua a abrir as suas portas à World Liberty. Em maio, ele viajou para o Quirguistão para se encontrar com o presidente e se juntou oficialmente à Comissão Nacional de Criptomoedas do país. Ele e um conselheiro da World Liberty também se reuniram com o governo da Malásia para discutir a "cooperação financeira digital" entre os dois países sobre a regulamentação de criptomoedas.
Alguns deputados do Partido Democrata estão a investigar se a interação da World Liberty com governos estrangeiros e cidadãos estrangeiros viola a lei.
Na semana passada, Zach Witkoff postou uma carta na Plataforma X em resposta a uma pergunta do senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut. Blumenthal pediu detalhes das finanças da World Liberty, comunicações com o governo Trump e outras informações políticas. A carta de Witkoff afirmava que a World Liberty havia realizado "diligências rigorosas" para cumprir a lei, mas não fornecia os registros necessários. A carta foi assinada por Teresa Goody Guillén, advogada do Baker Hostler Law Firm, que também faz lobby pela Binance desde fevereiro.
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