A verdade e as mentiras de Sam Altman e Worldcoin

Autor: Ricardo Nieva

Talvez Musk não consiga descobrir, o que o fundador da OpenAI, Sam Altman, está fazendo para coletar tantos dados biológicos? Mas uma coisa é certa, quando provar que ser humano se torna um valor único na Internet, Sam vai pagar a você. Mas a Worldcoin é uma empresa de criptomoedas? Ou uma plataforma de autenticação biométrica? Ou um “sistema econômico humano”? Investigamos a história interna dos esforços de Worldcoin para se encontrar e, quando ouvimos outra grande história neste mundo, ele geralmente tem duas caras, um lado voltado para a mentira e o outro lado voltado para a verdade.

É uma empresa de criptomoeda? Ou uma plataforma de autenticação biométrica? Ou um "sistema econômico humano"? Nós cavamos a história interna da luta do Worldcoin para se encontrar.

Beverly examina um scanner de íris chamado "Orb", mas a máquina continua quebrando. A humilde máquina esférica de prata estava escaneando os globos oculares em busca do projeto de criptomoeda de Sam Altman, Worldcoin, e apesar de várias tentativas, não conseguiu registrar as íris de Beverly.

Era agosto de 2021 e Beverly Beverly, executiva da Tools For Humanity, empresa por trás da Worldcoin, veio a Erlangen, na Alemanha, para visitar a sede da start-up. Dois meses antes dessa época, e mesmo antes do anúncio do projeto, vazou a notícia sobre o novo movimento ousado de Altman: que ele trabalharia para criar uma moeda global que “a humanidade possuisse coletivamente e a distribuísse de forma equitativa”. , que é uma espécie de renda básica universal na blockchain. O escaneamento ocular que Beverly queria fazer deveria provar que ela era uma pessoa única para que ela pudesse solicitar uma cota de tokens Worldcoin.

Para fazer isso acontecer, a startup enviou um exército de contratados – ou, como a empresa os chama – operadores de scanner, para coletar escaneamentos oculares em todo o mundo, do Quênia à Indonésia. Seu objetivo era espalhar o evangelho da criptoutopia do Worldcoin como um missionário, mas nos primeiros dias do projeto, ele sofreu um revés: o scanner estava escaneando os rostos dos asiáticos, de acordo com três pessoas familiarizadas com a empresa. especialmente difícil quando se trata dos olhos.

No caso de Beverly, a máquina lutou repetidamente para digitalizar e ordenou que ela "abrisse os olhos" com uma voz feminina robótica, disseram à Forbes duas fontes familiarizadas com o assunto. Esta frase fez com que um grupo de espectadores caísse na gargalhada. Beverly, que é asiático-americana, só consegue rir junto com eles.

Um funcionário que mais tarde soube do incidente disse à Forbes que, embora alguns tenham achado engraçado, "não é muito engraçado para os asiáticos". Beverly não respondeu a um pedido de comentário. (Forbes não usou seu nome verdadeiro para proteger a privacidade. Outras fontes também falaram sob condição de anonimato por medo de represálias.)

Várias pessoas envolvidas na empresa também confirmaram à Forbes que o scanner às vezes tinha dificuldade em escanear as íris dos funcionários asiáticos. Mas eles também apontam que o scanner era propenso a falhas em seus primeiros dias. Um ex-funcionário da Worldcoin atribuiu a dificuldade de escanear os olhos asiáticos à falta de diversos dados de treinamento, observando que o sistema foi treinado principalmente em olhos brancos e negros. A Tools For Humanity se recusou a comentar especificamente sobre o incidente envolvendo executivos, mas a diretora de comunicações Rebecca Hahn disse em um comunicado que o scanner demonstrou "inclusão global" em testes de campo, examinando "mais de 2 milhões de pessoas nos cinco continentes, incluindo a Ásia".

Mas o scanner também enfrentou outros problemas. No final do ano passado, a Worldcoin descobriu um bug que algumas operadoras exploravam para induzir os dispositivos a criar vários registros para a mesma pessoa, disseram à Forbes três pessoas familiarizadas com o assunto. O truque envolve esperar até o final da varredura da íris e colocar uma pessoa diferente na frente do scanner. Outra pessoa familiarizada com o assunto disse à Forbes que a prática já foi comum no Quênia. Outro usuário afirmou que um colega dele criou cerca de 100 registros para si mesmo usando esse método.

** "Amplie e veja o que acontece."**

Pelo menos três operadoras no Quênia foram demitidas por explorar a brecha, que eles usaram para aumentar as inscrições na esperança de obter bônus maiores, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto. No início deste ano, a startup lançou uma atualização de software para corrigir o problema, mas um ex-funcionário da Worldcoin disse que o bug era tão grave que incluía o CEO Alex Brania. Blania) ficaram alarmados. Alguns dentro da empresa viram a situação como uma “crise existencial” porque poderia invalidar todo o objetivo da empresa – provar que alguém é um indivíduo único, disse a pessoa. Não está claro quantos registros falsos foram criados usando esse método.

A Tools For Humanity não respondeu a perguntas específicas sobre a violação, mas Thomas Scott, chefe jurídico da empresa, disse em comunicado que a empresa e a Worldcoin Foundation "estão investigando alegações de conduta ou operações potencialmente fraudulentas. tomadas.” Ele acrescentou que as investigações podem levar a ações disciplinares e à “demissão” da operadora e de seus funcionários.

Como uma empresa cujo negócio é identificação, a Worldcoin tem lutado com seus próprios problemas de identidade. Esse problema se manifesta em falhas técnicas como o incidente dos "Olhos Asiáticos", mas também se manifesta em um enigma maior: à medida que o mercado de criptomoedas entra em colapso - em parte por causa de Sam, que já investiu na Worldcoin. • FTX, a bolsa de criptomoedas fundada por Sam Bankman Fried, tem lutado para definir seu propósito e missão. Horas de vazamento de áudio de construção de equipe em toda a empresa, um memorando estratégico confidencial de 12 páginas, centenas de slides de apresentações gerais e entrevistas com partes interessadas da empresa nos deram uma visão detalhada do que a startup está fazendo publicamente. a preparação para a estreia variou de metas inatingíveis a desafios técnicos.

O token Worldcoin finalmente foi lançado no final de julho, para grande alívio dos primeiros testadores, especialmente aqueles em países pobres que tentaram trocar varreduras de íris por criptomoeda três anos antes. Mas o lançamento inicial não foi bem. Capturas de tela de três operadores de scanner vistas pela Forbes mostraram um bug no aplicativo Worldcoin que impedia que algumas pessoas que foram digitalizadas reivindicassem seus tokens. Não está claro o quão generalizados são os problemas técnicos, mas uma operadora no Quênia disse ter recebido centenas de reclamações. Os representantes da Worldcoin também não responderam nos canais de atendimento ao cliente, disse a operadora. No início deste mês, o governo queniano suspendeu as operações da Worldcoin no país por questões de proteção de dados.

"Sobrecarga sistêmica e tecnológica e atrasos intermitentes são subprodutos infelizes de um aumento na demanda global colidindo com uma transição complexa para um sistema de produção", disse Bragna em comunicado. Mas o projeto tomou medidas para garantir que os desafios técnicos enfrentados em o lançamento não afetará negativamente alguns dos primeiros usuários do Worldcoin.” Ele acrescentou que o projeto estendeu o prazo para alguns usuários solicitarem a alocação de token.

No centro de tudo isso está Altman, uma das figuras mais influentes da tecnologia hoje, graças a outra empresa que ele fundou, a OpenAI. Mas enquanto a OpenAI (a empresa que fabrica o popular robô AI ChatGPT) se tornou o unicórnio mais alto do Vale do Silício, a Worldcoin é sem dúvida a aposta mais ousada de Altman, uma criatura com alcance global. A rede de identidade visa remodelar o sistema financeiro mundial. Mais recentemente, porém, a empresa mudou seu foco para os usuários, tornando seu objetivo subjacente a autenticação biométrica em vez da justiça econômica. “Não há dúvida de que o novo DNA da empresa é toda a identidade”, disse um ex-funcionário. “Eles não dizem mais que são uma empresa de criptomoedas.”

Em resposta a perguntas sobre o propósito de mudança da Tools For Humanity e da Worldcoin, Bragna disse em um comunicado: "A Worldcoin foi fundada há mais de três anos com o objetivo de criar uma nova identidade e redes financeiras favoráveis à privacidade".

Mas, em particular, até mesmo Altman admite que a Worldcoin até agora não conseguiu explicar o que será. "Ainda não parecemos ter muita certeza disso. Mas tudo bem - é difícil e é novo", disse ele em uma cúpula da empresa em Cancun em maio passado, de acordo com um áudio obtido pela Forbes. falar. "Uma vez que decidimos internamente para onde queremos ir - e acho que ainda há uma mistura de opiniões no momento - uma vez que isso esteja resolvido, se realmente ressoar com as pessoas, então as coisas podem realmente pegar fogo." De acordo com o documento, possível as aplicações para o sistema Worldcoin ID incluem: transações financeiras, votação, airdrops de criptomoedas, remessas e logins de sites.

Em seu coração está o scanner de íris e sua capacidade de fornecer "prova de identidade" para garantir que você é quem diz ser, sem depender de formas antigas de identificação, como passaportes. “A ideia de que a Worldcoin pode fazer isso em escala global sem a permissão do governo é realmente empolgante”, disse Altman na cúpula.

Mas os riscos são claros e potencialmente catastróficos. Em uma das equipes da empresa, Bragna perguntou em voz alta se a reformulação do sistema monetário-financeiro do mundo levaria "até mesmo ao colapso de todo o estado-nação".

Essa é uma suposição desconfortavelmente grandiosa, especialmente para uma empresa que cresce tão rápido. Como Altman disse aos funcionários na cúpula, um de seus princípios pessoais de trabalho é "aumentar a escala e ver o que acontece", já que ele funciona bem para tudo, desde grandes redes neurais até reatores de fusão. E quanto antes melhor. Ele disse aos funcionários que "dimensionar antes que faça sentido... é muito, muito valioso".

Hahn, da Worldcoin, disse que a empresa “não pode comentar sobre declarações falsas seletivas ou rumores que carecem de contexto adequado”.

"Algumas coisas vão muito bem, outras não."

Em 24 de julho, mais de três anos após Altman co-fundar a Worldcoin, a empresa finalmente lançou sua criptomoeda, WLD. Ao comemorar o lançamento, a empresa divulgou seus números de usuários: 2,1 milhões de usuários registrados e 500.000 usuários ativos mensais, anunciados em maio. Mas um memorando de estratégia visto pela Forbes no início do ano passado mostrou que esses números ficaram muito aquém das metas da empresa. A empresa projetava na época que teria 30 milhões de funcionários e 5 milhões de usuários ativos mensais até o final de 2022. O próprio lançamento do token também perdeu várias metas, incluindo o prazo de agosto a setembro de 2022 definido quando o documento de estratégia foi elaborado.

De muitas maneiras, o programa de aquisição de clientes da Worldcoin é uma guerra de território biométrico. A empresa está incentivando os operadores de scanners a subcontratar seus exames oculares para capturar mais íris e obter mais scanners cumprindo sua cota semanal. Mas, como este escritor relatou para o BuzzFeed News no ano passado, alguns dos operadores de scanner da empresa foram presos, explorados e assediados pela polícia local e membros da comunidade que se sentem enganados depois de esperar tanto tempo. Alguns críticos compararam a mudança à versão de colonialismo do Vale do Silício.

Além disso, a empresa está constantemente ajustando sua estratégia de promoção para maximizar as taxas de inscrição. Quando descobre que as pessoas estão menos interessadas em scanners em suas mesas, ele diz aos operadores para segurá-los em suas mãos. Na Noruega, as operadoras estavam focando na faixa etária de 16 a 25 anos, então a empresa disse a elas para focar no grupo como um grupo de amigos. “A pressão dos colegas é real”, declarou um relatório da empresa na época. Para motivar os funcionários, a empresa também exibiu um slideshow com uma foto da ex-chanceler alemã Angela Merkel ao lado do slogan "Wir schaffen das" (Nós podemos fazer isso), que é uma frase que se repete frequentemente durante a crise migratória europeia .

Quando você pede às pessoas que vendam algo para seus vizinhos em troca de alguma coisa de outro mundo, como um token criptográfico, inevitavelmente haverá desvios do plano. "Algumas coisas correram muito bem. Outras não", disse Bragna à equipe na reunião de formação de equipe. "Tivemos um feedback incrível em muitos lugares. Mas em outros lugares, os operadores começaram a fazer algumas coisas realmente estúpidas", acrescentou ele, "mas isso é o que se espera. Então, seja qual for o Bar."

Não está claro o que Bragna quis dizer com "coisas estúpidas". Mas, em alguns casos, "coisas estúpidas" podem significar escanear usuários menores de idade, segundo fontes. Em outros casos, também pode significar que as operadoras dão propinas aos líderes locais em eventos de registro. Ou, no caso do Zimbábue, pode significar que a empresa implantou operadores de scanner em um país onde o comércio de criptomoedas é ilegal. A empresa se recusou a detalhar o que Bragna quis dizer, mas disse que cumpriria as leis e regulamentos locais.

No entanto, um memorando estratégico da empresa revelou que a Worldcoin promoveu um espírito "semelhante ao lobo" entre seus funcionários. Ao recrutar para sua equipe, a empresa enfatizou que queria pessoas que fossem "mais piratas do que marinhas". "Isso não é para todos os cargos, mas, sempre que possível, procuramos pessoas que tenham inteligência, motivação e caráter que possam se destacar na sociedade, mas muitas vezes decidem sair pelas razões certas", diz o documento. Pessoas comuns. Nós querem fundadores e hackers.”

O teste de campo Worldcoin recebeu algumas críticas na mídia. Mas na cúpula, o próprio Altman se recusou a comentar. "Acho que com uma manchete ruim como 'Esta startup quer seus globos oculares', as pessoas simplesmente pensam: 'Bem, a mídia é péssima nisso'. Mas tudo bem", disse ele.

Mas até a própria equipe da Worldcoin notou que a engenharia de imagem da startup de tecnologia bem financiada não era ideal. A empresa, que levantou mais de US$ 500 milhões em financiamento de investidores de alto nível, incluindo Andreessen Horowitz e Khosla Ventures, prometeu contratar funcionários de baixo perfil gratuitamente. Durante uma sessão de perguntas e respostas para formação de equipe, um funcionário falou sobre a localização da empresa – o hotel cinco estrelas Grand Velas Riviera Maya, com tarifas de até US$ 1.000 por noite – e o quão longe estava da missão declarada da empresa. “Por que alguém acreditaria que estamos falando sério sobre ajudar os países pobres a promover a inclusão financeira quando estamos sentados neste resort de luxo em Cancún?”, perguntaram. Mas Brania mudou de assunto. Ele explicou que a empresa escolheu o México porque a construção da equipe foi originalmente planejada para ocorrer durante as restrições mais rígidas do COVID-19 e, rapidamente, disse: "Estamos aqui de qualquer maneira, divirta-se". gostou. Fotos de um site de fotografia corporativa mostram funcionários da Worldcoin brincando na praia com scanners e posando para ioga e basquete.

Outros problemas que assolam o Worldcoin não são tão facilmente ignorados. Em março, os hackers supostamente roubaram as credenciais de segurança de um pequeno número de operadores de scanner e obtiveram acesso total ao painel de dados do operador do scanner Worldcoin, que não era protegido por autenticação de dois fatores. Dois meses depois, hashes de varredura de íris vazados começaram a aparecer no mercado negro da China, onde os preços chegaram a US$ 20. Embora a empresa insista que seu sistema de identidade é "totalmente privado" e "projetado para operar anonimamente", a Worldcoin enfrenta investigações de privacidade em vários países, incluindo Alemanha, Reino Unido, França e Quênia, onde a empresa está sediada.

Scott, diretor jurídico da Tools for Humanity, disse em comunicado que a empresa e o projeto Worldcoin "nunca venderam e nunca venderão dados pessoais dos usuários. Cumprimos as leis e regulamentos nos mercados em que a Worldcoin opera em relação ao processamento de dados pessoais."

Embora a Worldcoin prometa nunca vender dados de usuários, sua política de privacidade reserva o direito de compartilhar dados "entre nossas atuais e futuras empresas controladoras, afiliadas, subsidiárias e outras empresas sob controle e propriedade comuns", "cooperar com negociações de fusão" e "responder a requisitos legais obrigatórios".

"Talvez até o país inteiro entre em colapso"

Apesar do burburinho em torno dos esforços da Worldcoin para digitalizar globos oculares em todo o mundo, pouco se sabe sobre as origens do projeto. No evento de formação de equipes, Altman falou sobre sua motivação para abrir a empresa. De acordo com gravações de áudio vazadas obtidas pela Forbes, ele disse aos funcionários que isso resultou de sua "crença" de que "nossa agência central, nosso governo mais forte, se tornará menos poderoso ou menos poderoso. pior". “Acho que seria interessante [se] você fizesse um experimento para ver até que ponto uma tecnologia pode alcançar algumas das coisas que os Estados-nação fizeram no passado, como erradicar a pobreza”, disse ele.

Como o OpenAI, Altman parece disposto a abrir a caixa de Pandora, embora não saiba bem o que esperar ou o que fazer se as coisas saírem do controle. Ele disse: "Fenômenos emergentes são difíceis de prever. Não sei quais fenômenos emergentes serão causados pela moeda mundial. Acho que nenhum de nós sabe. Mas se houver uma infraestrutura de plataforma global - seja lá o que for sendo olhe - ter metade do mundo usando e concordando que [é] uma reserva de valor, estou bastante confiante de que, se pudermos construir essa camada de plataforma, a criatividade do mundo irá em termos do que as pessoas farão sobre isso Surpreenda-nos, e uma positiva nisso."

O pivô da empresa frustrou alguns funcionários da Worldcoin, que acreditam que a mudança sobrecarregará os usuários em países de baixa renda que não entendem completamente para o que estão se inscrevendo. "É realmente impossível passar essa mensagem para essas pessoas quando você mesmo não sabe o que está fazendo", disse um ex-funcionário à Forbes.

Em um evento de formação de equipe, um funcionário perguntou a Altman e Branya em que circunstâncias a empresa fecharia voluntariamente a Worldcoin. Brania respondeu que só seria fechado em caso de catástrofe geopolítica. Ele disse: "Se isso realmente funcionar e aumentar dramaticamente, terá efeitos econômicos muito estranhos que não podemos prever agora. Como talvez todo o estado-nação entre em colapso e tenhamos que mudar todo o sistema econômico para evite isso. Acontece."

Bragna disse que a empresa ainda não possui uma política para lidar com esse desastre. "Ainda não escrevemos essas coisas", disse ele. “Mas talvez devêssemos.” A Worldcoin não respondeu a perguntas sobre se tal política foi posteriormente elaborada.

DNA "não se expande"

À medida que a empresa se concentra mais na autenticação, uma coisa que ela pode dispensar é esse scanner. O dispositivo foi projetado por Thomas Meyerhoffer, um protegido de Jony Ive, que disse em uma reunião da empresa que era "muito mais avançado do que muitos computadores da Apple". A esfera cromada tem um scanner ocular embutido e parece algo que você encontraria no convés de uma nave espacial ou em uma loja de presentes.

Este scanner escaneia a íris em segundos, cria uma imagem biométrica e converte essa imagem em uma sequência de números associados ao usuário; a imagem da íris é excluída (a menos que o usuário opte por armazená-la com o worldcoin). É uma peça de tecnologia impressionante, embora, de acordo com Bragna, inicialmente não tenha sido a primeira escolha para as empresas usarem para verificar a identidade de um indivíduo. A startup considerou o reconhecimento da palma da mão e o reconhecimento facial antes de finalizar em um scanner de íris esférico. O sequenciamento de DNA foi considerado brevemente, mas a ideia foi abandonada posteriormente. "Primeiro, é assustador. Segundo, não escala", disse Bragna em um evento de formação de equipe da empresa.

Altman está usando sua recente popularidade na OpenAI para promover publicamente o Worldcoin e o scanner. Em maio, ele postou uma foto sua passando por um exame oftalmológico na Europa. Dias após o lançamento da moeda, ele twittou um vídeo mostrando uma fila de centenas de pessoas serpenteando pelo quarteirão, com Altman alegando que a empresa estava validando novos tokens a uma taxa de um a cada oito segundos.

Em San Francisco, no mês passado, a cena de registro foi muito mais silenciosa – o que não é surpreendente, já que o token não está disponível nos EUA. No histórico Ferry Building de São Francisco, o Shack15 é um espaço de coworking chamativo, popular entre as startups. O registro da Worldcoin ocorre com hora marcada em um escritório particular aqui. Um homem com um moletom colorido está sentado atrás de uma mesa com dois scanners e um frasco de solução para lentes de contato por perto (um e-mail que a empresa enviou aos usuários avisa que as lentes de contato podem interferir na digitalização "perfeita").

James Chen, 42, de Pequim, veio à cidade para visitar amigos e trouxe sua esposa e filha para a consulta. O casal fez exames oftalmológicos, mas a filha deles tinha menos de 18 anos, a idade mínima que a empresa permite para participação nos Estados Unidos, então ela não foi examinada. Chen disse que queria se juntar às atividades da Worldcoin porque acreditava na declaração de missão de renda básica universal da empresa e queria se juntar mais cedo depois de “perder a oportunidade do bitcoin”.

Ele disse que não estava preocupado com as questões de privacidade de entregar seus dados de íris para uma start-up, mas brincou: "No futuro, talvez AI, os robôs poderiam usar este sistema para identificar 'Você é humano?' e então Eliminar nós. É possível", disse ele com uma risada. "Então minha filha não está registrada. Talvez possamos esperar para ver."

Alguns minutos depois, o Sr. Chen estava sentado à mesa no café do coworking, almoçando com sua família. Enquanto os pais conversam, a filha brinca silenciosamente com algumas das mercadorias gratuitas da Worldcoin que a empresa oferece aos usuários após uma varredura de íris - um rolo de adesivos que diz "exclusivamente humano".

Este artigo é traduzido de