原文标题：《Ele foi atrás de empresas de criptografia. Então alguém veio atrás dele.》
Autor: John Carreyrou
Compilação original: Qianwen, ChainCatcher
O louva-a-deus pega a cigarra e o papa-figo segue atrás.
Kyle Roche era uma estrela em ascensão no campo da lei de criptomoedas - até que sua carreira deu errado, quem orquestrou a queda dessa estrela em ascensão?
Em um vídeo gravado secretamente, o advogado Kyle Roche descreveu seu relacionamento próximo com seus clientes de criptomoedas.
1. Estrela em ascensão
Quando Kyle Roche chegar a Londres no final de janeiro de 2022, ele estará fazendo seu nome. Embora tenha apenas 34 anos, ele já é um dos veteranos no campo nascente de litígios de criptomoedas. Ele é dono de um escritório de advocacia que leva seu nome e entrou com ações judiciais contra mais de uma dúzia de empresas de criptomoedas, incluindo um caso que resultou em um julgamento pesado contra o suposto fundador do Bitcoin.
Agora, novas oportunidades estão acenando para ele.
Os dois empresários combinaram de levar Roche de Miami para discutir o investimento em um novo empreendimento comercial que ele estava formando e o levaram para encontrá-los em uma casa de luxo em Mayfair.
Naquela noite, Roche jantou com um dos homens, que se identificou como Villavicencio e era argentino, em um dos restaurantes mais luxuosos de Londres, o Jean-Georges do Connaught Hotel.
Roche disse que acordou na manhã seguinte sentindo-se tonto. Ele não se lembra de nada, exceto que tinha quase certeza de ter visto o sócio de Villavicencio, um norueguês chamado Ager-Hanssen, sentado em uma mesa próxima. Essa sensação grogue fez com que ele se sentisse muito mal, porque não achava que havia bebido muito álcool. Quando Roche voou de volta para Miami alguns dias depois, ele ainda não conseguia se livrar da sensação de que algo estava errado.
Alguns meses depois, um dia no verão passado, o mundo de Roche começou a desmoronar. Um site chamado Crypto Leaks publicou mais de duas dezenas de vídeos que ele gravou secretamente durante reuniões com Villavicencio e Ager-Hanssen.
Os vídeos retratam Roche e seu escritório de advocacia, Roche Freedman, como veículos para ganhar dinheiro com clientes de criptomoedas. Em um clipe, Roche revela que o cliente, uma empresa chamada Ava Labs, ofereceu a ele dezenas de milhões de dólares em tokens digitais, deixando-o grato pela empresa e seu fundador, que se compara a seu irmão.
Em outros clipes, Roche dá a impressão de que só se preocupa em promover os interesses da Ava Labs, mesmo quando representa outros clientes. Ele se gabou de ter desviado com sucesso a investigação dos reguladores sobre a Ava Labs e sugeriu que seus processos contra outras empresas de criptomoeda visavam prejudicar os concorrentes da Roche.
No vídeo, filmado por Jean-Georges, Roche aparece bêbado, acenando com as mãos, xingando e chamando os jurados de idiotas.
Além do choque inicial, Roche percebeu que tinha um grande problema em mãos, e os vídeos o faziam parecer corrupto e imoral. Em sua própria defesa, ele publicou um artigo no Medium dizendo que os vídeos foram obtidos ilegalmente e retirados do contexto, e também negou qualquer conluio com a Ava Labs.
Mas era tarde demais. Empresa após empresa processada pela Roche apresentou moções para desqualificar a empresa de seus casos. Em outubro, a primeira dessas moções foi bem-sucedida: um juiz federal em Nova York tirou Roche Freedman de seu caso contra a Tether, a operadora da stablecoin mais usada no mundo.
Em poucos dias, Roche foi forçado a renunciar ao escritório de advocacia que fundou. Com a carreira implodida, ele teve aulas de ética e começou a consultar um terapeuta, disse.
A Roche é conhecida por ser franca e muito próxima dos clientes. Mas, ao mesmo tempo, ele também foi vítima de uma armadilha internacional. Quem é o assassino nos bastidores?
2. O novo xerife da classe criptografada
Roche cresceu em Buffalo em uma família da classe trabalhadora. Ele é o mais velho de quatro irmãos e divide o quarto com seu irmão gêmeo com deficiência intelectual. Quando criança, ele se sentia culpado e determinado a ter sucesso para poder sustentá-los um dia, enquanto seus irmãos lutavam para concluir tarefas simples enquanto ele estava à vontade na escola.
Depois de frequentar a Purdue University e trabalhar como consultor de gestão por vários anos, ele frequentou a Pritzker School of Law da Northwestern University. Durante seu primeiro semestre no outono de 2013, ele ficou fascinado com as criptomoedas. De acordo com seus colegas, ele verificava constantemente o preço do bitcoin em seu laptop durante as aulas. A Roche sacou antes que o preço do token despencasse, obtendo um lucro de cerca de US$ 100.000. Ele usou o dinheiro para pagar a mensalidade.
Roche, que estava na terceira série na época, colaborou com um professor em um artigo discutindo os méritos do bitcoin como a primeira moeda livre de intervenção do governo, que foi posteriormente revisado no Wall Street Journal.
"Foi a primeira vez que me ocorreu que talvez eu pudesse fazer algo com isso", disse ele.
Na época, Roche era advogada de primeiro ano no escritório de advocacia Boies Schiller Flexner. Na época, ele estava emergindo como um adolescente criptográfico. Quando um colega em Miami o abordou sobre um caso relacionado ao bitcoin alguns dias após a publicação do artigo do Times, ele aproveitou a oportunidade.
O caso coloca um homem chamado Ira Kleiman contra Craig Wright, um cientista da computação australiano que afirma ser Satoshi Nakamoto, o misterioso criador do Bitcoin. Kleiman está processando Wright por fraudar seu irmão David, um especialista em computação forense paraplégico que morreu aos 40 anos, para se beneficiar dos bilhões de dólares em bitcoin que eles mineraram juntos nos primeiros dias do bitcoin.
A coisa toda é um nevoeiro: há evidências de que Wright e David eram realmente amigos, e entende-se que David sempre tem um disco rígido criptografado em volta do pescoço, que pode conter a senha da carteira bitcoin. Mas muitos veem Wright como um mentiroso, questionando sua alegação de ter minerado os primeiros blocos de Bitcoin, quanto mais defraudado outros de seu dinheiro.
Para a Roche, esse é o apelo do caso. Se ele conseguir que o Dr. Wright entregue seus arquivos durante a perícia, ele poderá resolver o maior mistério do Bitcoin: a verdadeira identidade de Satoshi Nakamoto. Roche e seu colega Velvel Freedman rapidamente dedicaram a maior parte de seu tempo ao caso.
Em 2019, quando o caso Kleiman avançava para julgamento, a Roche tinha um novo cliente envolvido em uma disputa com uma empresa de criptomoedas. Em apenas alguns dias, ele negociou um acordo lucrativo em nome de seu cliente. Como sinal de agradecimento, o cliente concordou em investir US$ 7,5 milhões na Roche e na Freedman para abrir seu próprio escritório de advocacia. Roche inicialmente administrou a empresa em um espaço de coworking no Brooklyn, depois se juntou à equipe de Freedman em Miami quando a pandemia atingiu. Sua empresa, Roche Freedman, rapidamente se tornou uma sensação.
Naquela época, um grupo de empresas iniciantes aproveitou o vento leste do Bitcoin e emitiu novas moedas uma após a outra, elevando o preço da moeda e, finalmente, causando o colapso do preço. Isso o lembrou de um golpe muito comum no mercado de ações chamado "pump and dump". Gangues de golpistas publicavam várias informações on-line para aumentar os preços e, finalmente, vendiam as ações a descoberto antes que o preço caísse. Ficam com todos os lucros.
Os reguladores não pareciam estar fazendo nada, então a Roche decidiu agir por conta própria. Em 3 de abril de 2020, Roche Freedman entrou com uma ação buscando o status de ação coletiva contra sete emissores de moeda digital, alegando que eles usaram alegações falsas para inflar o preço de títulos não registrados, que foram vendidos às custas de investidores de varejo.
Ela também processou quatro trocas de criptomoedas por fornecer conveniência aos emissores de moedas e também forneceu alguns argumentos legais para a SEC processar a Binance e a Coinbase.
Os processos foram apenas o começo: 16 meses depois, Roche entrou com o maior caso de fraude em valores mobiliários de sua carreira. O caso acusa o empresário britânico Dominic Williams e as entidades que ele controla de fraudar investidores em bilhões de dólares, promovendo e vendendo agressivamente uma moeda digital que, segundo ele, revolucionará a computação.
Williams afirmou corajosamente que seu Internet Computer Blockchain (uma rede descentralizada de computadores alimentada por um token digital chamado ICP) substituirá os serviços em nuvem massivos oferecidos pela Amazon e pela Microsoft como a principal plataforma de computação da humanidade. O aumento inicial de preço do ICP, que o catapultou para se tornar uma das criptomoedas mais valiosas no mercado de criptomoedas, despencou 92% desde então - um colapso que o processo da Roche atribui a uma venda massiva de Williams e outros insiders. (Williams negou as acusações).
Se as criptomoedas são o oeste selvagem das finanças, Roche se declarou o novo xerife. Mas, como ele logo descobre, onde há um xerife, há um inimigo.
3. Enorme julgamento
Emin Gun Sirer dirige a Ava Labs, uma empresa de criptomoedas que deu à Roche uma participação acionária cujo token valia milhões em seu pico.
Na época em que Roche estava trabalhando em seu primeiro processo de bombeamento e despejo, ele fez amizade com o professor de ciência da computação de Cornell, Emin Gun Sirer, que havia incubado um projeto de criptomoeda próprio no espaço de coworking do Brooklyn, onde Roche trabalhava originalmente. A Roche concordou em fornecer serviços jurídicos à empresa do Dr. Sirer, a Roche, em troca de ações e uma fração de sua oferta planejada de tokens de criptomoeda.
Esse arranjo não é incomum na indústria de tecnologia. O ex-chefe da Roche, David Boies, fez um acordo semelhante com a Theranos, a empresa de exames de sangue cuja fundadora, Elizabeth Holmes, foi posteriormente condenada por fraude. Um escândalo envolvendo a Theranos e outro cliente, Harvey Weinstein, prejudicou gravemente a reputação de Boies, mas para a Roche ele continua sendo um modelo.
Quando a Roche fechou o acordo com o Dr. Sirer em setembro de 2019, ele disse que não tinha certeza se o projeto do Dr. Na época, seus tokens valiam menos de 3 centavos cada.
Um ano depois, o blockchain Avalanche de Sirer foi lançado oficialmente. À medida que a criptomoeda se tornou cada vez mais popular, o preço do token AVAX disparou, ultrapassando US$ 100, e a Roche se juntou às fileiras dos multimilionários.
O acordo de compensação da Roche com a Roche deveria ser confidencial, mas qualquer um que quisesse reunir informações sobre ele logo descobriria. Em fevereiro de 2021, a Roche Freedman demitiu um de seus sócios, Jason Cyrulnik. Ele reagiu com um processo, revelando a participação de cada parceiro nos tokens AVAX.
Naquele outono, Kleiman v. Wright começou no Tribunal Distrital dos EUA em Miami. Roche fez uma declaração de abertura acalorada, durante a qual apontou repetidamente o dedo para o Dr. Wright.
No final, o julgamento não resolveu a questão de saber se o Dr. Wright realmente inventou o Bitcoin, mas o júri ordenou que ele pagasse US$ 100 milhões em danos a uma empresa que Ira Kleiman herdou de seu falecido irmão. (Mais tarde, o juiz acrescentou mais US$ 43 milhões em juros.) O escritório de advocacia da Roche ganhou mais de US$ 10 milhões em honorários.
Com o julgamento de Kleiman terminado, Roche voltou-se para um projeto que ele e o Dr. Sirer vinham discutindo: Ryval, uma empresa que ajuda as pessoas a arrecadar dinheiro na Avalanche para pagar o processo. A Roche o vê como uma plataforma de crowdfunding com fins lucrativos para litígios e acredita que pode nivelar o campo de jogo legal entre indivíduos e grandes corporações.
Mas enquanto ele planejava seu novo empreendimento, alguém planejava sua queda.
4. Banquete de Hongmen
O capitalista de risco norueguês Christen Ager-Hanssen estava entre os que convidaram Roche para ir a Londres.
Em dezembro de 2021, Roche recebeu um e-mail de um conhecido apresentando-o a Villavicencio, segundo cópias dos e-mails analisados pelo The New York Times. Villavicencio se identificou como colega de Ager-Hanssen, um capitalista de risco interessado no novo empreendimento da Roche. Roche não sabe quem são os dois homens, mas dá as boas-vindas à mudança: ele está arrecadando dinheiro para Ryval, um projeto que está recebendo atenção da imprensa criptográfica.
Após uma teleconferência, a Roche concordou em voar para Londres às custas deles no próximo mês.
Eles se encontraram no escritório de Ager-Hanssen, e as coisas rapidamente tomaram um rumo estranho: De acordo com Roche, Ager-Hanssen pressionou o dedo indicador na testa de Roche - "Não acho que foi um gesto de arma, mas acho que ele estava tentando para me intimidar" - e disse que, se fosse investir com ele, precisava saber tudo de que a Roche era capaz.
Em retrospectiva, Roche gostaria de ter se levantado e ido embora. Em vez disso, ele interpretou isso como uma deixa para se vender ainda mais. De acordo com Roche, Ager-Hanssen passou as horas seguintes persuadindo-o a se gabar de seu relacionamento com o Ava Labs enquanto Villavicencio, que estava sentado à sua frente, o filmava secretamente.
Ager-Hanssen usou informações que obteve de uma ação movida pelo sócio demitido da Roche Freedman para induzir a Roche a dizer que havia adquirido 1% do suprimento de tokens AVAX da Avalanche. Na época, isso equivalia a mais de US$ 100 milhões. (Roche disse que aumentou o valor em 1% e os tokens AVAX perderam 80% de seu valor).
Ager-Hanssen então pediu a Roche para dar um exemplo de como ele poderia ser útil para o Ava Labs.
"Tenho certeza de que a SEC e a CFTC têm outras empresas para vigiar. O litígio pode ser uma ferramenta para atacar a concorrência", disse Roche no vídeo.
Crédito da imagem, CryptoLeaks
Quando Roche procurou Jean-Georges naquela noite, encontrou Villavicencio esperando em uma mesa com uma bebida esperando por ele, disse ele. Roche se lembra de Ager-Hanssen chegando cerca de 15 minutos depois, sentado com um homem alto e loiro em uma mesa próxima. Roche disse que tem poucas lembranças do resto da noite. Ele agora acredita que a bebida estava misturada com drogas, embora não tenha provas.
Em um videoclipe no restaurante, Roche se gabou de ter o poder de derrubar empresas com ações judiciais. Em outro vídeo, Villavicencio pergunta se a Ava Labs processou algum de seus concorrentes. Roche respondeu: Não, eles me colocaram em uma ação coletiva. Isso sugere que ele está entrando com ações coletivas contra outras empresas de criptomoedas a pedido da Ava Labs.
Depois do jantar de Jean-Georges, Roche nunca mais viu Villavicencio, embora tivesse visto Ager-Hanssen pela última vez em Nova York.
Em 26 de agosto, Roche estava na Califórnia para um casamento quando um de seus clientes viu o vídeo do Crypto Leaks no Twitter e lhe enviou um link.
Ele ficou surpreso e correu para descobrir quando e onde os vídeos foram gravados. Assim que teve uma ideia aproximada do que estava acontecendo, ligou para Freedman e entrou em contato com o cliente para controlar a situação.
Roche está mais preocupado com seus comentários de que entrou com o processo para prejudicar os concorrentes da Ava Labs e distrair os reguladores. Era uma retórica infundada, disse ele, e ele queria impressionar investidores em potencial por causa de sua origem modesta. Ele disse que começou a preparar os primeiros trajes um mês antes de conhecer o fundador do Ava Labs, Dr. Sirer.
O Dr. Sirer nega que ele ou o Ava Labs tenham qualquer envolvimento nos processos, alguns dos quais ele diz discordar veementemente. Seis semanas antes do Crypto Leaks divulgar o vídeo, o conselho geral da Ava Labs escreveu um artigo criticando um processo de Roche Freedman como um absurdo.
Para proteger seu escritório de advocacia, Roche desistiu de sua participação no processo que Roche Freedman moveu contra a empresa de criptomoedas, vendeu sua participação na Ava Labs de volta à empresa e parou de representá-la. (Roche se recusou a dizer se teve lucro com a venda).
Mas ele percebeu que essas ações não eram suficientes, então ele se demitiu da empresa, que foi rebatizada de Freedman Normand Friedland.
Roche, o homem por trás da invisibilidade, está sob a ponte Williamsburg, no Brooklyn, onde vive recluso por um tempo depois que o vídeo foi divulgado em agosto.
por Gili Benita, The New York Times
Uma semana depois que o vídeo apareceu, Roche sofreu outro grande golpe: de acordo com uma declaração apresentada posteriormente no tribunal, um amigo de um de seus colegas relatou ter ouvido rumores em um evento de criptomoeda de que Roche estava vivo. Apavorado, Roche e sua noiva se refugiaram em um aluguel de curto prazo no Brooklyn.
Roche sente que seu mundo está desabando. Ele disse que ficou inquieto e perdeu 10 quilos. Ele e sua noiva voltaram para Miami algumas semanas depois, mas ainda temendo por sua segurança, optaram por se mudar para um apartamento alugado de propriedade de um parente.
Quando a carreira de Roche sofreu, Ager-Hanssen pediu a exclusão legal da Roche e twittou um relatório que compilou sobre a Roche que repetia amplamente as alegações do Crypto Leaks. Ele também enviou um e-mail a Cyrulnik, ex-sócio da Roche Freedman, oferecendo-se para ajudá-lo a corroborar suas alegações contra a Roche e sua ex-empresa.
Para Roche, tudo era autoexplicativo: Ager-Hanssen armou para ele.
Em uma entrevista, Ager-Hanssen negou isso. "Não é uma operação controlada por mim, é feito por outra pessoa", disse ele. Ele disse que estava genuinamente interessado em investir na empresa Ryval, que Villavicencio filmou em seu escritório sem seu conhecimento. Esses vídeos, e ele estava 't no Jean-Georges Hotel naquela noite. Ager-Hanssen disse que achava que sabia quem estava por trás do ataque, mas não quis identificar a pessoa.
Villavicencio parece ter desaparecido. Ele não pôde ser contatado neste momento no número de telefone e endereço de e-mail que ele deixou com Roche.
Ager-Hanssen disse não ter conhecimento do paradeiro de Villavicencio. Ele disse que conheceu o homem apenas algumas semanas antes de Roche vir para Londres, e que Villavicencio pode não ser seu nome verdadeiro. "Este é alguém que não existe", disse ele.
Mas Ager-Hanssen há muito tem uma atividade secundária, além de administrar sua empresa de capital de risco, desenterrar escândalos sobre empresários ricos envolvidos em disputas comerciais na Grã-Bretanha e na Escandinávia.
Em várias ocasiões, ele gravou secretamente seus alvos. Em uma entrevista de 2014, por exemplo, ele contou como usou uma marca de microfone escondida para levar um rival financeiro sueco a se gabar de ter contratado ex-agentes de inteligência do pessoal da CIA, MI6 e ISSO.
Mas se Ager-Hanssen incriminou Roche, quem o contratou para fazer isso - e por quê?
Cinco, uma série de pistas
O empresário britânico Dominic Williams, um dos alvos do processo da Roche, disse que gostou da cobertura do Crypto Leaks. via Stephen McCarthy/Sportsfile, Getty Images
Muitos tinham motivos para comemorar a queda de Roche.
No topo da lista estão o Dr. Wright, que afirma ser Satoshi Nakamoto, e Calvin Ayre, o magnata do jogo que financiou o Dr. Wright. O Dr. Wright rapidamente usou os vídeos para apresentar uma moção malsucedida para desqualificar a Roche no caso Kleiman. Depois que o vídeo veio à tona, Ager-Hanssen tornou-se CEO da nChain, uma empresa apoiada por Ayre, e contratou o Dr. Wright como diretor científico.
Por meio de uma porta-voz, Ayre admitiu que ele e o Dr. Wright ficaram exultantes quando o vídeo veio à tona. Mas eles negam qualquer conexão com a farsa em Londres.
Roche acredita neles porque acha que sabe quem contratou Ager-Hanssen: Williams, o empresário britânico é Roche Freedman
O alvo do maior caso de bombeamento e despejo da empresa.
Uma série de pistas documentadas em documentos judiciais por seu antigo escritório de advocacia levou Roche a essa conclusão. A primeira pista veio quando, em 12 de maio de 2022, Williams twittou que estava "vindo" para seus críticos. No mesmo dia, o nome de domínio cryptoleaks.info foi registrado.
Em 9 de junho de 2022, o site Crypto Leaks vai ao ar. O site, que se autodenomina defensor da "integridade da comunidade de criptomoedas", publicou dois relatórios defendendo os interesses de Williams. O primeiro relatório apóia a teoria complexa que Williams havia apresentado anteriormente no Twitter sobre o colapso do token ICP.
A segunda atacou um artigo publicado pelo The New York Times sobre a queda dos preços do ICP. Williams twittou um link para o relatório Crypto Leaks, chamando-o de chocante. A Fundação Dfinity, uma organização sem fins lucrativos suíça que Williams criou para supervisionar seu blockchain, está processando o The New York Times por difamação em Nova York. (O New York Times está pedindo o arquivamento do processo.)
O vídeo de Roche está no centro da terceira exposição do Crypto Leaks. Depois que os vídeos foram publicados, Williams e Dfinity entraram com uma moção para desqualificar Roche Freedman como advogado dos queixosos de bombeamento e despejo, dizendo que os comentários de Roche eram um desrespeito à integridade do sistema judicial.
Em processos judiciais que se opõem à moção, a ex-empresa de Roche acusou Williams de estar por trás do vazamento da criptomoeda e disse que os vídeos feitos em Jean-Georges mostraram sinais de alterações deepfake. Também acusou Williams de fazer rumores de que a vida de Roche estava ameaçada.
Pete Padovano, porta-voz da Dfinity and Williams, negou que alguém na fundação tenha feito ameaças de morte. Quando perguntado se ele tinha algo a ver com o Crypto Leaks, Williams disse: Somos gratos ao Crypto Leaks por sua cobertura e acreditamos que seus artigos falam por si.
Roche assumiu uma agenda de baixo nível no outono passado, mas recentemente começou a reconstruir sua carreira como praticante solo.
Em abril, ele ganhou um julgamento de $ 12,5 milhões em nome de seis ex-sócios da Cantor Fitzgerald que processaram a empresa por reter parte de sua remuneração. A decisão sobre o recurso de Cantor abre caminho para a Roche entrar com uma ação coletiva separada contra a empresa. A Roche também representou dezenas de investidores em disputas com a Binance.
Mas as observações gravadas em vídeo de Roche continuam a assombrar ele e sua antiga empresa. No mês passado, o juiz que supervisionou o caso de fraude concedeu a moção de Williams e desqualificou Freedman Normand Friedland como advogado dos queixosos.
O juiz argumentou que Freedman tinha uma amizade de longa data com a Roche e que eles controlavam em conjunto uma carteira de criptomoedas contendo mais de um milhão de tokens AVAX. Ele também expressou preocupação de que o escritório de advocacia nutrisse grande má vontade contra Williams, o que poderia levá-lo a rejeitar uma oferta de acordo razoável.
A menos que o autor principal consiga recrutar novos advogados até agosto, é improvável que o processo seja revertido. Do ponto de vista de Roche, a trama contra ele funcionou perfeitamente.
Ver original
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New York Times: O advogado Kyle Roche e a tempestade de vídeos do Ava Labs, quem está nos bastidores?
原文标题：《Ele foi atrás de empresas de criptografia. Então alguém veio atrás dele.》
Autor: John Carreyrou
Compilação original: Qianwen, ChainCatcher
O louva-a-deus pega a cigarra e o papa-figo segue atrás.
Kyle Roche era uma estrela em ascensão no campo da lei de criptomoedas - até que sua carreira deu errado, quem orquestrou a queda dessa estrela em ascensão?
Em um vídeo gravado secretamente, o advogado Kyle Roche descreveu seu relacionamento próximo com seus clientes de criptomoedas.
1. Estrela em ascensão
Quando Kyle Roche chegar a Londres no final de janeiro de 2022, ele estará fazendo seu nome. Embora tenha apenas 34 anos, ele já é um dos veteranos no campo nascente de litígios de criptomoedas. Ele é dono de um escritório de advocacia que leva seu nome e entrou com ações judiciais contra mais de uma dúzia de empresas de criptomoedas, incluindo um caso que resultou em um julgamento pesado contra o suposto fundador do Bitcoin.
Agora, novas oportunidades estão acenando para ele.
Os dois empresários combinaram de levar Roche de Miami para discutir o investimento em um novo empreendimento comercial que ele estava formando e o levaram para encontrá-los em uma casa de luxo em Mayfair.
Naquela noite, Roche jantou com um dos homens, que se identificou como Villavicencio e era argentino, em um dos restaurantes mais luxuosos de Londres, o Jean-Georges do Connaught Hotel.
Roche disse que acordou na manhã seguinte sentindo-se tonto. Ele não se lembra de nada, exceto que tinha quase certeza de ter visto o sócio de Villavicencio, um norueguês chamado Ager-Hanssen, sentado em uma mesa próxima. Essa sensação grogue fez com que ele se sentisse muito mal, porque não achava que havia bebido muito álcool. Quando Roche voou de volta para Miami alguns dias depois, ele ainda não conseguia se livrar da sensação de que algo estava errado.
Alguns meses depois, um dia no verão passado, o mundo de Roche começou a desmoronar. Um site chamado Crypto Leaks publicou mais de duas dezenas de vídeos que ele gravou secretamente durante reuniões com Villavicencio e Ager-Hanssen.
Os vídeos retratam Roche e seu escritório de advocacia, Roche Freedman, como veículos para ganhar dinheiro com clientes de criptomoedas. Em um clipe, Roche revela que o cliente, uma empresa chamada Ava Labs, ofereceu a ele dezenas de milhões de dólares em tokens digitais, deixando-o grato pela empresa e seu fundador, que se compara a seu irmão.
Em outros clipes, Roche dá a impressão de que só se preocupa em promover os interesses da Ava Labs, mesmo quando representa outros clientes. Ele se gabou de ter desviado com sucesso a investigação dos reguladores sobre a Ava Labs e sugeriu que seus processos contra outras empresas de criptomoeda visavam prejudicar os concorrentes da Roche.
No vídeo, filmado por Jean-Georges, Roche aparece bêbado, acenando com as mãos, xingando e chamando os jurados de idiotas.
Além do choque inicial, Roche percebeu que tinha um grande problema em mãos, e os vídeos o faziam parecer corrupto e imoral. Em sua própria defesa, ele publicou um artigo no Medium dizendo que os vídeos foram obtidos ilegalmente e retirados do contexto, e também negou qualquer conluio com a Ava Labs.
Mas era tarde demais. Empresa após empresa processada pela Roche apresentou moções para desqualificar a empresa de seus casos. Em outubro, a primeira dessas moções foi bem-sucedida: um juiz federal em Nova York tirou Roche Freedman de seu caso contra a Tether, a operadora da stablecoin mais usada no mundo.
Em poucos dias, Roche foi forçado a renunciar ao escritório de advocacia que fundou. Com a carreira implodida, ele teve aulas de ética e começou a consultar um terapeuta, disse.
A Roche é conhecida por ser franca e muito próxima dos clientes. Mas, ao mesmo tempo, ele também foi vítima de uma armadilha internacional. Quem é o assassino nos bastidores?
2. O novo xerife da classe criptografada
Roche cresceu em Buffalo em uma família da classe trabalhadora. Ele é o mais velho de quatro irmãos e divide o quarto com seu irmão gêmeo com deficiência intelectual. Quando criança, ele se sentia culpado e determinado a ter sucesso para poder sustentá-los um dia, enquanto seus irmãos lutavam para concluir tarefas simples enquanto ele estava à vontade na escola.
Depois de frequentar a Purdue University e trabalhar como consultor de gestão por vários anos, ele frequentou a Pritzker School of Law da Northwestern University. Durante seu primeiro semestre no outono de 2013, ele ficou fascinado com as criptomoedas. De acordo com seus colegas, ele verificava constantemente o preço do bitcoin em seu laptop durante as aulas. A Roche sacou antes que o preço do token despencasse, obtendo um lucro de cerca de US$ 100.000. Ele usou o dinheiro para pagar a mensalidade.
Roche, que estava na terceira série na época, colaborou com um professor em um artigo discutindo os méritos do bitcoin como a primeira moeda livre de intervenção do governo, que foi posteriormente revisado no Wall Street Journal.
"Foi a primeira vez que me ocorreu que talvez eu pudesse fazer algo com isso", disse ele.
Na época, Roche era advogada de primeiro ano no escritório de advocacia Boies Schiller Flexner. Na época, ele estava emergindo como um adolescente criptográfico. Quando um colega em Miami o abordou sobre um caso relacionado ao bitcoin alguns dias após a publicação do artigo do Times, ele aproveitou a oportunidade.
O caso coloca um homem chamado Ira Kleiman contra Craig Wright, um cientista da computação australiano que afirma ser Satoshi Nakamoto, o misterioso criador do Bitcoin. Kleiman está processando Wright por fraudar seu irmão David, um especialista em computação forense paraplégico que morreu aos 40 anos, para se beneficiar dos bilhões de dólares em bitcoin que eles mineraram juntos nos primeiros dias do bitcoin.
A coisa toda é um nevoeiro: há evidências de que Wright e David eram realmente amigos, e entende-se que David sempre tem um disco rígido criptografado em volta do pescoço, que pode conter a senha da carteira bitcoin. Mas muitos veem Wright como um mentiroso, questionando sua alegação de ter minerado os primeiros blocos de Bitcoin, quanto mais defraudado outros de seu dinheiro.
Para a Roche, esse é o apelo do caso. Se ele conseguir que o Dr. Wright entregue seus arquivos durante a perícia, ele poderá resolver o maior mistério do Bitcoin: a verdadeira identidade de Satoshi Nakamoto. Roche e seu colega Velvel Freedman rapidamente dedicaram a maior parte de seu tempo ao caso.
Em 2019, quando o caso Kleiman avançava para julgamento, a Roche tinha um novo cliente envolvido em uma disputa com uma empresa de criptomoedas. Em apenas alguns dias, ele negociou um acordo lucrativo em nome de seu cliente. Como sinal de agradecimento, o cliente concordou em investir US$ 7,5 milhões na Roche e na Freedman para abrir seu próprio escritório de advocacia. Roche inicialmente administrou a empresa em um espaço de coworking no Brooklyn, depois se juntou à equipe de Freedman em Miami quando a pandemia atingiu. Sua empresa, Roche Freedman, rapidamente se tornou uma sensação.
Naquela época, um grupo de empresas iniciantes aproveitou o vento leste do Bitcoin e emitiu novas moedas uma após a outra, elevando o preço da moeda e, finalmente, causando o colapso do preço. Isso o lembrou de um golpe muito comum no mercado de ações chamado "pump and dump". Gangues de golpistas publicavam várias informações on-line para aumentar os preços e, finalmente, vendiam as ações a descoberto antes que o preço caísse. Ficam com todos os lucros.
Os reguladores não pareciam estar fazendo nada, então a Roche decidiu agir por conta própria. Em 3 de abril de 2020, Roche Freedman entrou com uma ação buscando o status de ação coletiva contra sete emissores de moeda digital, alegando que eles usaram alegações falsas para inflar o preço de títulos não registrados, que foram vendidos às custas de investidores de varejo.
Ela também processou quatro trocas de criptomoedas por fornecer conveniência aos emissores de moedas e também forneceu alguns argumentos legais para a SEC processar a Binance e a Coinbase.
Os processos foram apenas o começo: 16 meses depois, Roche entrou com o maior caso de fraude em valores mobiliários de sua carreira. O caso acusa o empresário britânico Dominic Williams e as entidades que ele controla de fraudar investidores em bilhões de dólares, promovendo e vendendo agressivamente uma moeda digital que, segundo ele, revolucionará a computação.
Williams afirmou corajosamente que seu Internet Computer Blockchain (uma rede descentralizada de computadores alimentada por um token digital chamado ICP) substituirá os serviços em nuvem massivos oferecidos pela Amazon e pela Microsoft como a principal plataforma de computação da humanidade. O aumento inicial de preço do ICP, que o catapultou para se tornar uma das criptomoedas mais valiosas no mercado de criptomoedas, despencou 92% desde então - um colapso que o processo da Roche atribui a uma venda massiva de Williams e outros insiders. (Williams negou as acusações).
Se as criptomoedas são o oeste selvagem das finanças, Roche se declarou o novo xerife. Mas, como ele logo descobre, onde há um xerife, há um inimigo.
3. Enorme julgamento
Emin Gun Sirer dirige a Ava Labs, uma empresa de criptomoedas que deu à Roche uma participação acionária cujo token valia milhões em seu pico.
Na época em que Roche estava trabalhando em seu primeiro processo de bombeamento e despejo, ele fez amizade com o professor de ciência da computação de Cornell, Emin Gun Sirer, que havia incubado um projeto de criptomoeda próprio no espaço de coworking do Brooklyn, onde Roche trabalhava originalmente. A Roche concordou em fornecer serviços jurídicos à empresa do Dr. Sirer, a Roche, em troca de ações e uma fração de sua oferta planejada de tokens de criptomoeda.
Esse arranjo não é incomum na indústria de tecnologia. O ex-chefe da Roche, David Boies, fez um acordo semelhante com a Theranos, a empresa de exames de sangue cuja fundadora, Elizabeth Holmes, foi posteriormente condenada por fraude. Um escândalo envolvendo a Theranos e outro cliente, Harvey Weinstein, prejudicou gravemente a reputação de Boies, mas para a Roche ele continua sendo um modelo.
Quando a Roche fechou o acordo com o Dr. Sirer em setembro de 2019, ele disse que não tinha certeza se o projeto do Dr. Na época, seus tokens valiam menos de 3 centavos cada.
Um ano depois, o blockchain Avalanche de Sirer foi lançado oficialmente. À medida que a criptomoeda se tornou cada vez mais popular, o preço do token AVAX disparou, ultrapassando US$ 100, e a Roche se juntou às fileiras dos multimilionários.
O acordo de compensação da Roche com a Roche deveria ser confidencial, mas qualquer um que quisesse reunir informações sobre ele logo descobriria. Em fevereiro de 2021, a Roche Freedman demitiu um de seus sócios, Jason Cyrulnik. Ele reagiu com um processo, revelando a participação de cada parceiro nos tokens AVAX.
Naquele outono, Kleiman v. Wright começou no Tribunal Distrital dos EUA em Miami. Roche fez uma declaração de abertura acalorada, durante a qual apontou repetidamente o dedo para o Dr. Wright.
No final, o julgamento não resolveu a questão de saber se o Dr. Wright realmente inventou o Bitcoin, mas o júri ordenou que ele pagasse US$ 100 milhões em danos a uma empresa que Ira Kleiman herdou de seu falecido irmão. (Mais tarde, o juiz acrescentou mais US$ 43 milhões em juros.) O escritório de advocacia da Roche ganhou mais de US$ 10 milhões em honorários.
Com o julgamento de Kleiman terminado, Roche voltou-se para um projeto que ele e o Dr. Sirer vinham discutindo: Ryval, uma empresa que ajuda as pessoas a arrecadar dinheiro na Avalanche para pagar o processo. A Roche o vê como uma plataforma de crowdfunding com fins lucrativos para litígios e acredita que pode nivelar o campo de jogo legal entre indivíduos e grandes corporações.
Mas enquanto ele planejava seu novo empreendimento, alguém planejava sua queda.
4. Banquete de Hongmen
O capitalista de risco norueguês Christen Ager-Hanssen estava entre os que convidaram Roche para ir a Londres.
Em dezembro de 2021, Roche recebeu um e-mail de um conhecido apresentando-o a Villavicencio, segundo cópias dos e-mails analisados pelo The New York Times. Villavicencio se identificou como colega de Ager-Hanssen, um capitalista de risco interessado no novo empreendimento da Roche. Roche não sabe quem são os dois homens, mas dá as boas-vindas à mudança: ele está arrecadando dinheiro para Ryval, um projeto que está recebendo atenção da imprensa criptográfica.
Após uma teleconferência, a Roche concordou em voar para Londres às custas deles no próximo mês.
Eles se encontraram no escritório de Ager-Hanssen, e as coisas rapidamente tomaram um rumo estranho: De acordo com Roche, Ager-Hanssen pressionou o dedo indicador na testa de Roche - "Não acho que foi um gesto de arma, mas acho que ele estava tentando para me intimidar" - e disse que, se fosse investir com ele, precisava saber tudo de que a Roche era capaz.
Em retrospectiva, Roche gostaria de ter se levantado e ido embora. Em vez disso, ele interpretou isso como uma deixa para se vender ainda mais. De acordo com Roche, Ager-Hanssen passou as horas seguintes persuadindo-o a se gabar de seu relacionamento com o Ava Labs enquanto Villavicencio, que estava sentado à sua frente, o filmava secretamente.
Ager-Hanssen usou informações que obteve de uma ação movida pelo sócio demitido da Roche Freedman para induzir a Roche a dizer que havia adquirido 1% do suprimento de tokens AVAX da Avalanche. Na época, isso equivalia a mais de US$ 100 milhões. (Roche disse que aumentou o valor em 1% e os tokens AVAX perderam 80% de seu valor).
Ager-Hanssen então pediu a Roche para dar um exemplo de como ele poderia ser útil para o Ava Labs.
"Tenho certeza de que a SEC e a CFTC têm outras empresas para vigiar. O litígio pode ser uma ferramenta para atacar a concorrência", disse Roche no vídeo.
Crédito da imagem, CryptoLeaks
Quando Roche procurou Jean-Georges naquela noite, encontrou Villavicencio esperando em uma mesa com uma bebida esperando por ele, disse ele. Roche se lembra de Ager-Hanssen chegando cerca de 15 minutos depois, sentado com um homem alto e loiro em uma mesa próxima. Roche disse que tem poucas lembranças do resto da noite. Ele agora acredita que a bebida estava misturada com drogas, embora não tenha provas.
Em um videoclipe no restaurante, Roche se gabou de ter o poder de derrubar empresas com ações judiciais. Em outro vídeo, Villavicencio pergunta se a Ava Labs processou algum de seus concorrentes. Roche respondeu: Não, eles me colocaram em uma ação coletiva. Isso sugere que ele está entrando com ações coletivas contra outras empresas de criptomoedas a pedido da Ava Labs.
Depois do jantar de Jean-Georges, Roche nunca mais viu Villavicencio, embora tivesse visto Ager-Hanssen pela última vez em Nova York.
Em 26 de agosto, Roche estava na Califórnia para um casamento quando um de seus clientes viu o vídeo do Crypto Leaks no Twitter e lhe enviou um link.
Ele ficou surpreso e correu para descobrir quando e onde os vídeos foram gravados. Assim que teve uma ideia aproximada do que estava acontecendo, ligou para Freedman e entrou em contato com o cliente para controlar a situação.
Roche está mais preocupado com seus comentários de que entrou com o processo para prejudicar os concorrentes da Ava Labs e distrair os reguladores. Era uma retórica infundada, disse ele, e ele queria impressionar investidores em potencial por causa de sua origem modesta. Ele disse que começou a preparar os primeiros trajes um mês antes de conhecer o fundador do Ava Labs, Dr. Sirer.
O Dr. Sirer nega que ele ou o Ava Labs tenham qualquer envolvimento nos processos, alguns dos quais ele diz discordar veementemente. Seis semanas antes do Crypto Leaks divulgar o vídeo, o conselho geral da Ava Labs escreveu um artigo criticando um processo de Roche Freedman como um absurdo.
Para proteger seu escritório de advocacia, Roche desistiu de sua participação no processo que Roche Freedman moveu contra a empresa de criptomoedas, vendeu sua participação na Ava Labs de volta à empresa e parou de representá-la. (Roche se recusou a dizer se teve lucro com a venda).
Mas ele percebeu que essas ações não eram suficientes, então ele se demitiu da empresa, que foi rebatizada de Freedman Normand Friedland.
Roche, o homem por trás da invisibilidade, está sob a ponte Williamsburg, no Brooklyn, onde vive recluso por um tempo depois que o vídeo foi divulgado em agosto.
por Gili Benita, The New York Times
Uma semana depois que o vídeo apareceu, Roche sofreu outro grande golpe: de acordo com uma declaração apresentada posteriormente no tribunal, um amigo de um de seus colegas relatou ter ouvido rumores em um evento de criptomoeda de que Roche estava vivo. Apavorado, Roche e sua noiva se refugiaram em um aluguel de curto prazo no Brooklyn.
Roche sente que seu mundo está desabando. Ele disse que ficou inquieto e perdeu 10 quilos. Ele e sua noiva voltaram para Miami algumas semanas depois, mas ainda temendo por sua segurança, optaram por se mudar para um apartamento alugado de propriedade de um parente.
Quando a carreira de Roche sofreu, Ager-Hanssen pediu a exclusão legal da Roche e twittou um relatório que compilou sobre a Roche que repetia amplamente as alegações do Crypto Leaks. Ele também enviou um e-mail a Cyrulnik, ex-sócio da Roche Freedman, oferecendo-se para ajudá-lo a corroborar suas alegações contra a Roche e sua ex-empresa.
Para Roche, tudo era autoexplicativo: Ager-Hanssen armou para ele.
Em uma entrevista, Ager-Hanssen negou isso. "Não é uma operação controlada por mim, é feito por outra pessoa", disse ele. Ele disse que estava genuinamente interessado em investir na empresa Ryval, que Villavicencio filmou em seu escritório sem seu conhecimento. Esses vídeos, e ele estava 't no Jean-Georges Hotel naquela noite. Ager-Hanssen disse que achava que sabia quem estava por trás do ataque, mas não quis identificar a pessoa.
Villavicencio parece ter desaparecido. Ele não pôde ser contatado neste momento no número de telefone e endereço de e-mail que ele deixou com Roche.
Ager-Hanssen disse não ter conhecimento do paradeiro de Villavicencio. Ele disse que conheceu o homem apenas algumas semanas antes de Roche vir para Londres, e que Villavicencio pode não ser seu nome verdadeiro. "Este é alguém que não existe", disse ele.
Mas Ager-Hanssen há muito tem uma atividade secundária, além de administrar sua empresa de capital de risco, desenterrar escândalos sobre empresários ricos envolvidos em disputas comerciais na Grã-Bretanha e na Escandinávia.
Em várias ocasiões, ele gravou secretamente seus alvos. Em uma entrevista de 2014, por exemplo, ele contou como usou uma marca de microfone escondida para levar um rival financeiro sueco a se gabar de ter contratado ex-agentes de inteligência do pessoal da CIA, MI6 e ISSO.
Mas se Ager-Hanssen incriminou Roche, quem o contratou para fazer isso - e por quê?
Cinco, uma série de pistas
O empresário britânico Dominic Williams, um dos alvos do processo da Roche, disse que gostou da cobertura do Crypto Leaks. via Stephen McCarthy/Sportsfile, Getty Images
Muitos tinham motivos para comemorar a queda de Roche.
No topo da lista estão o Dr. Wright, que afirma ser Satoshi Nakamoto, e Calvin Ayre, o magnata do jogo que financiou o Dr. Wright. O Dr. Wright rapidamente usou os vídeos para apresentar uma moção malsucedida para desqualificar a Roche no caso Kleiman. Depois que o vídeo veio à tona, Ager-Hanssen tornou-se CEO da nChain, uma empresa apoiada por Ayre, e contratou o Dr. Wright como diretor científico.
Por meio de uma porta-voz, Ayre admitiu que ele e o Dr. Wright ficaram exultantes quando o vídeo veio à tona. Mas eles negam qualquer conexão com a farsa em Londres.
Roche acredita neles porque acha que sabe quem contratou Ager-Hanssen: Williams, o empresário britânico é Roche Freedman
O alvo do maior caso de bombeamento e despejo da empresa.
Uma série de pistas documentadas em documentos judiciais por seu antigo escritório de advocacia levou Roche a essa conclusão. A primeira pista veio quando, em 12 de maio de 2022, Williams twittou que estava "vindo" para seus críticos. No mesmo dia, o nome de domínio cryptoleaks.info foi registrado.
Em 9 de junho de 2022, o site Crypto Leaks vai ao ar. O site, que se autodenomina defensor da "integridade da comunidade de criptomoedas", publicou dois relatórios defendendo os interesses de Williams. O primeiro relatório apóia a teoria complexa que Williams havia apresentado anteriormente no Twitter sobre o colapso do token ICP.
A segunda atacou um artigo publicado pelo The New York Times sobre a queda dos preços do ICP. Williams twittou um link para o relatório Crypto Leaks, chamando-o de chocante. A Fundação Dfinity, uma organização sem fins lucrativos suíça que Williams criou para supervisionar seu blockchain, está processando o The New York Times por difamação em Nova York. (O New York Times está pedindo o arquivamento do processo.)
O vídeo de Roche está no centro da terceira exposição do Crypto Leaks. Depois que os vídeos foram publicados, Williams e Dfinity entraram com uma moção para desqualificar Roche Freedman como advogado dos queixosos de bombeamento e despejo, dizendo que os comentários de Roche eram um desrespeito à integridade do sistema judicial.
Em processos judiciais que se opõem à moção, a ex-empresa de Roche acusou Williams de estar por trás do vazamento da criptomoeda e disse que os vídeos feitos em Jean-Georges mostraram sinais de alterações deepfake. Também acusou Williams de fazer rumores de que a vida de Roche estava ameaçada.
Pete Padovano, porta-voz da Dfinity and Williams, negou que alguém na fundação tenha feito ameaças de morte. Quando perguntado se ele tinha algo a ver com o Crypto Leaks, Williams disse: Somos gratos ao Crypto Leaks por sua cobertura e acreditamos que seus artigos falam por si.
Roche assumiu uma agenda de baixo nível no outono passado, mas recentemente começou a reconstruir sua carreira como praticante solo.
Em abril, ele ganhou um julgamento de $ 12,5 milhões em nome de seis ex-sócios da Cantor Fitzgerald que processaram a empresa por reter parte de sua remuneração. A decisão sobre o recurso de Cantor abre caminho para a Roche entrar com uma ação coletiva separada contra a empresa. A Roche também representou dezenas de investidores em disputas com a Binance.
Mas as observações gravadas em vídeo de Roche continuam a assombrar ele e sua antiga empresa. No mês passado, o juiz que supervisionou o caso de fraude concedeu a moção de Williams e desqualificou Freedman Normand Friedland como advogado dos queixosos.
O juiz argumentou que Freedman tinha uma amizade de longa data com a Roche e que eles controlavam em conjunto uma carteira de criptomoedas contendo mais de um milhão de tokens AVAX. Ele também expressou preocupação de que o escritório de advocacia nutrisse grande má vontade contra Williams, o que poderia levá-lo a rejeitar uma oferta de acordo razoável.
A menos que o autor principal consiga recrutar novos advogados até agosto, é improvável que o processo seja revertido. Do ponto de vista de Roche, a trama contra ele funcionou perfeitamente.